Chapitre 6 : Le labyrinthe de cristal
Le passage de service se terminait par une lourde porte en fer rouillé. Elena poussa le loquet de toutes ses forces. La porte grinça et s’ouvrit, révélant une lumière aveuglante.
Elles débouchèrent directement dans l’immense serre du manoir Vargas. C’était une structure monumentale en fer forgé vert et en verre trempé, construite à l’image des jardins botaniques londoniens du XIXᵉ siècle. L’air à l’intérieur était dense, étouffant et moite, saturé par l’humidité artificielle nécessaire pour maintenir en vie les orchidées exotiques, les hautes fougères et les palmiers qui formaient un véritable labyrinthe de végétation.
Le bruit constant des fontaines et des systèmes d’irrigation goutte à goutte emplissait l’atmosphère d’un murmure humide. C’était la cachette parfaite, mais aussi un piège mortel sans issue secondaire.
Elena s’agenouilla devant Lily. Le visage de la fillette était couvert de poussière, et ses yeux bleus la regardaient avec une intensité bouleversante.
— Lily, écoute-moi très attentivement, dit Elena d’une voix ferme et calme, dissimulant sa propre terreur. Je vais te cacher ici. C’est comme jouer à cache-cache, mais cette fois, il est très important que tu gagnes. Tu ne dois faire aucun bruit. Quoi qu’il arrive, quoi que tu entendes, ne sors pas avant que je revienne te chercher. Tu me le promets ?
Lily hocha lentement la tête.
— Je te le promets. Tu vas attraper le monstre, tante Elena ?
Les paroles de la fillette frappèrent Elena en plein cœur. Sofía avait élevé une enfant extraordinairement perspicace.
— Oui, mon trésor. Je vais attraper le monstre pour qu’il ne puisse plus jamais nous faire de mal.
Elena conduisit Lily vers le centre de la serre, où une épaisse jungle de palmiers nains et d’énormes pots en terre cuite formaient une barrière visuelle impénétrable. Elle trouva un petit espace sous une grande table de jardinage, recouverte de lourdes feuilles de monstera qui retombaient jusqu’au sol. Elle fit ramper Lily en dessous, s’assurant que la fillette soit totalement cachée.
À peine quelques secondes après avoir dissimulé Lily, le grincement caractéristique de la porte en fer du passage retentit à l’autre extrémité de la serre.
Alejandro était arrivé.
Elena se baissa rapidement derrière un mur de fougères épaisses, essayant de maîtriser le bruit de sa respiration haletante. À travers les feuilles, elle observa l’homme entrer.
Alejandro était une vision grotesque. Son costume bleu clair était trempé de sueur et taché de sang. Son bras droit pendait inutilement le long de son corps, brisé par le coup du tisonnier, mais dans sa main gauche valide, il brandissait une nouvelle arme : un énorme couteau de boucher qu’il avait sans doute pris en passant par les cuisines. Son visage, griffé et ensanglanté par les ongles d’Elena, était déformé par une grimace de folie déchaînée.
Le millionnaire commença à marcher lentement entre les allées vitrées, traînant la pointe du couteau contre les structures métalliques des tables de plantation. Le son était un grincement aigu, métallique et terrifiant, conçu pour briser les nerfs de sa proie.
Screeech... Screeech...
— La serre, Elena... Vraiment ? La voix d’Alejandro résonna sous la coupole de verre, amplifiée par l’écho. Il ne criait plus ; il parlait avec un calme macabre et conversationnel qui glaçait le sang. C’est poétique, je suppose. Sofía aussi adorait les plantes. Elle disait souvent que j’étais comme l’une de ces lianes parasites, qui étouffent tout ce qu’elles touchent. Elle avait raison, bien sûr. C’était une femme brillante. Trop brillante pour son propre bien.
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Elena serra les poings jusqu’à ce que ses ongles s’enfoncent dans ses paumes. L’entendre parler de sa sœur avec une telle indifférence alluma un feu dans ses veines qui éclipsa complètement sa peur.
— Elle a découvert les comptes aux
