Chapitre 7 : Les ombres du palais
Le soleil du matin brillait avec une ironie cruelle sur les immenses jardins du manoir Vargas. Tandis qu’Alejandro frappait en vain les portes en fer de la serre, rugissant comme une bête en cage, Elena courait pieds nus sur la pelouse humide, se dirigeant vers l’entrée de service de la maison.
Son apparence était celle d’un spectre sorti d’un cauchemar. La robe de mariée de créateur, qui quelques heures plus tôt incarnait un avenir de rêve, n’était plus qu’un chiffon déchiré aux genoux, taché de boue sombre, de sueur et du sang provenant des blessures au visage d’Alejandro. Ses cheveux châtains retombaient en mèches désordonnées sur ses épaules dénudées, et ses poumons brûlaient à chaque inspiration. Pourtant, elle ne ressentait aucune douleur. Une lucidité froide et calculatrice avait remplacé la terreur. Elle n’était plus la jeune mariée naïve ; elle était l’exécutrice de la volonté de sa sœur.
Elena se glissa par la porte des cuisines. Le contraste était saisissant. Alors qu’elle venait de lutter pour sa vie, l’intérieur du manoir bouillonnait d’une activité festive. On entendait le tintement des verres en cristal, le murmure précipité des organisateurs de l’événement et, depuis la grande salle, les notes lointaines d’un quatuor à cordes accordant ses instruments. Les invités commenceraient à arriver dans moins d’une heure.
Se cachant derrière une immense réserve en acier inoxydable, Elena observa les serveurs passer avec des plateaux de canapés. Personne ne la vit. Grâce aux connaissances acquises durant son année en tant que « maîtresse de maison », elle se déplaça dans les couloirs de service, ces passages étroits et sans fenêtres conçus pour permettre au personnel de circuler sans déranger les propriétaires.
Elle monta l’escalier en colimaçon de service qui menait directement au couloir du deuxième étage. En ouvrant discrètement la porte dissimulée derrière une tapisserie, elle passa la tête. Le couloir principal était désert, orné de milliers de roses blanches dont le parfum doux et entêtant lui souleva le cœur.
Elle courut jusqu’à la suite nuptiale. Ses pieds nus ne faisaient aucun bruit sur l’épais tapis persan. En entrant, elle referma la porte derrière elle dans un clic à peine audible.
La chambre était exactement comme elle l’avait laissée lors de sa fuite effrénée, mais elle ressemblait désormais à une scène de crime. Le voile de tulle arraché gisait sur le sol et, près de la porte du dressing en acajou, se trouvaient quelques gouttes de sang frais — le sang d’Alejandro, versé lorsqu’elle lui avait enfoncé ses ongles dans le visage.
Elena entra dans le dressing. L’odeur de la coûteuse eau de Cologne d’Alejandro flottait encore dans l’air, mêlée à la tension de la violence récente. Elle se dirigea droit vers le meuble central. Comme elle l’avait remarqué avant la bagarre, le tiroir inférieur à double fond était toujours entrouvert ; Alejandro, pris de panique au début, n’avait pas eu le temps de le refermer correctement.
Les mains tremblantes, Elena tira le tiroir. Là, reposant sur un fond de velours noir, se trouvait la boîte rouge.
En la prenant entre ses mains, Elena sentit un nœud étouffant lui serrer la gorge. C’était le coffret à bijoux de Sofía. Elle l’ouvrit lentement. À l’intérieur reposait, intacte, la bague en saphir de leur grand-mère. Et juste en dessous, logé dans un compartiment latéral, un petit dispositif USB noir.
Le Saint Graal. La preuve pour laquelle Sofía avait été assassinée. Les preuves de la fraude multimillionnaire, des comptes offshore, de la pourriture de l’empire Vargas.
Elena sortit la clé USB et la serra dans son poing jusqu’à ce que les bords en plastique s’enfoncent dans sa peau. Elle savait qu’elle ne pouvait pas emporter toute la boîte ; elle était trop encombrante. Elle glissa la bague en saphir et la clé USB dans le décolleté de son corset déchiré, s’assurant qu’elles restent solidement cachées et plaquées contre sa poitrine.
Elle s’apprêtait à se retourner pour partir lorsque le bruit de la porte principale de la suite s’ouvrant la paralysa complètement.
— Monsieur Alejandro ? Madame Elena ? — La voix grave et rauque appartenait à Víctor, le chef de la sécurité du manoir. Ancien militaire impitoyable, il était d’une loyauté inébranlable envers le portefeuille d’Alejandro.
Elena cessa de respirer. Elle se plaqua contre le mur du dressing, se cachant derrière une longue rangée de costumes sombres. À travers un petit espace entre les cintres, elle observa.
Víctor entra dans la suite. Son regard entraîné balaya la pièce en moins d’une seconde. Il vit le voile abandonné. Il vit la chaise renversée près de la coiffeuse. Puis ses yeux s’arrêtèrent sur les gouttes de sang sur le tapis. L’homme sortit immédiatement son arme à feu, un pistolet noir muni d’un silencieux, de l’étui sous sa veste, et s’avança d’un pas tactique vers le dressing.
La panique menaçait de troubler l’esprit d’Elena. Víctor n’était pas Alejandro ; il n’hésiterait pas à lui tirer dans les jambes pour l’immobiliser. Elle devait le faire sortir de la pièce.
Alors que Víctor passait son arme par l’embrasure du dressing, les yeux d’Elena se posèrent sur un lourd flacon de parfum en cristal massif posé sur une étagère à sa gauche. D’un mouvement rapide et silencieux, elle s’en empara. Elle calcula la trajectoire jusqu’au miroir de la coiffeuse qui se trouvait dans la pièce principale, juste derrière Víctor.
De toutes ses forces, elle lança le flacon au-dessus de la tête du garde. Le cristal traversa les airs et s’écrasa spectaculairement contre l’immense miroir de la coiffeuse. Le bruit du verre explosant en mille morceaux fut assourdissant.
Víctor se retourna instinctivement vers le bruit, pointant son arme en direction des éclats qui tombaient.
Ce fut l’unique occasion d’Elena. Elle surgit de sa cachette derrière les costumes comme un éclair, poussant Víctor dans le dos de tout son poids. L’homme, déséquilibré par l’attaque soudaine et les chaussures glissantes sur le verre brisé, s’effondra face contre terre.
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Elena ne perdit pas une milliseconde. Elle sauta par-dessus lui, sortit dans le couloir principal et claqua la lourde porte en bois massif de la suite, tournant la clé qui était restée à l’extérieur. Elle entendit un bruit sourd lorsque Víctor percuta la porte de l’intérieur en jurant, mais la serrure de haute sécurité résista.
Elle avait la clé USB. À présent, elle devait récupérer Lily et quitter la propriété avant que Víctor n’enfonce la porte ou qu’Alejandro ne parvienne à briser les vitres de la serre. Le temps était compté, et le manoir était sur le point de se transformer en enfer.
