Chapitre 5 : Le rugissement de la vérité
Le dernier coup fut assourdissant. La lourde charnière supérieure en fer forgé céda dans un grincement agonisant, et la serrure en bronze finit par éclater en un millier d'éclats de bois. L'immense porte à deux battants de la bibliothèque s'ouvrit brusquement, allant heurter violemment le mur intérieur.
Alejandro Vargas apparut sur le seuil.
La vision était terrifiante. Son impeccable costume bleu clair était froissé et couvert de la poussière du bois éclaté. Sa respiration était lourde, bestiale, et ses yeux sombres, habituellement froids et calculateurs, brûlaient d'une fureur maniaque. Dans ses mains, il tenait un lourd extincteur rouge qu'il avait arraché au mur du couloir. Il regarda vers le centre de la bibliothèque, s'attendant à y trouver Elena recroquevillée de peur, en pleurs et implorant sa pitié sur le sol.
Mais le centre de la pièce était vide.
Alejandro fronça les sourcils, faisant un pas prudent à l'intérieur, écrasant les débris de la porte sous ses pieds. — Elena ? — ronronna-t-il, sa voix dégoulinant d'un sadisme troublant. — Tu n'as plus nulle part où courir, mon amour. Sors de ta cachette. Je te promets que, si tu es sage, je serai rapide.
Il n'y eut aucune réponse. Le silence de la bibliothèque était sépulcral.
Ce qu'Alejandro ignorait, c'était qu'Elena n'avait pas reculé ; elle s'était placée dans l'angle mort, juste derrière la porte défoncée, plaquée contre les étagères en acajou. Lorsque Alejandro fit un second pas à l'intérieur de la salle, lui tournant le dos une fraction de seconde, Elena n'hésita pas. Tout l'amour qu'elle avait autrefois ressenti pour lui s'était transformé en une haine pure, brûlante et meurtrière.
Avec un cri guttural qui lui déchira la gorge, Elena sortit de sa cachette, leva le lourd tisonnier en fer forgé à deux mains et l'abattit de toutes ses forces.
Elle ne visa pas la tête ; le mouvement était trop imprécis. Le lourd fer noir frappa avec un craquement écœurant directement la clavicule droite d'Alejandro.
Le millionnaire poussa un hurlement de douleur inhumain. Le choc lui fractura l'os sur-le-champ. L'extincteur lui échappa des mains et roula sans danger sur le tapis. Alejandro vacilla en avant et s'effondra sur l'une des tables de lecture, portant sa main gauche à son épaule broyée tout en jurant à grands cris.
— Sale garce ! — rugit-il en se retournant, les yeux injectés de sang fixés sur elle.
Malgré la douleur aveuglante, l'instinct meurtrier d'Alejandro ne diminua pas ; il s'intensifia. Il prit appui sur ses jambes et se jeta sur elle. Elena tenta de relever le tisonnier pour porter un second coup, mais la lourde robe de mariée entrava son équilibre. Alejandro parvint à saisir une poignée de la dentelle déchirée de sa jupe avec sa main gauche, la tirant vers lui avec une force brutale.
Elena tomba à genoux, l'impact envoyant des vagues de douleur dans ses jambes nues. Le tisonnier glissa de ses mains et tinta sur le parquet.
— Je vais te tuer de mes propres mains ! — tonna Alejandro en s'agenouillant sur elle et en levant sa main gauche pour lui saisir le cou.
Mais Elena n'était plus disposée à être une victime. Alors que la main de l'homme se refermait sur sa gorge, lui coupant la respiration, les instincts les plus primitifs d'Elena prirent le contrôle. Ses mains jaillirent vers le visage d'Alejandro. Elle enfonça ses ongles parfaitement manucurés pour le mariage directement dans les yeux et les joues de l'homme, déchirant sa peau avec une férocité sauvage.
Alejandro cria de nouveau, relâchant sa prise par pur réflexe afin de protéger son visage. Elena profita de cette infime fraction de seconde de distraction, pivota les hanches et lui asséna un coup de pied avec son pied nu directement sur le genou de la jambe qui le soutenait.
L'homme perdit l'équilibre et tomba sur le côté, jurant et crachant du sang.
Elena se releva d'un bond. Sa poitrine lui brûlait par manque d'oxygène, mais elle ne s'arrêta pas. Elle courut vers le coin où Lily était restée cachée derrière un immense fauteuil à oreilles. La fillette n'avait pas émis le moindre son pendant l'affrontement brutal.
— Viens, mon amour, vite ! — murmura Elena en prenant la fillette par la taille pour la soulever.
Elles ne pouvaient pas sortir par la porte principale de la bibliothèque ; Alejandro bloquait le passage vers le couloir. Mais Elena se souvint de quelque chose. Au cours des premiers mois de leur relation, Alejandro lui avait fait visiter le manoir, fier de son histoire. Il lui avait montré une petite porte camouflée entre les étagères de l'aile ouest : un passage de service utilisé par les domestiques à l'époque victorienne pour circuler dans la maison sans être vus des propriétaires.
Elena courut vers l'étagère du fond, cherchant désespérément à tâtons le mécanisme d'ouverture. Derrière elle, elle entendit Alejandro grogner en essayant de se relever, s'appuyant sur les meubles, la clavicule brisée et le visage ensanglanté.
— Je te retrouverai, Elena ! Il n'y a aucune issue ! — hurla-t-il en boitant vers elles.
Les doigts d'Elena trouvèrent une petite cavité derrière un faux volume d'encyclopédies. Elle tira de toutes ses forces. Toute l'étagère glissa vers l'extérieur dans un grincement, révélant un couloir sombre, étroit et poussiéreux.
Sans se retourner, Elena entra dans le passage secret avec Lily dans ses bras et poussa la lourde étagère pour la refermer de l'intérieur, juste au moment où un lourd livre, lancé par Alejandro, venait s'écraser contre le bois à l'endroit où elles se trouvaient une seconde plus tôt.
L'obscurité à l'intérieur du passage de service était totale. L'air sentait la moisissure, la poussière accumulée depuis des décennies et l'humidité. Elena reposa Lily afin de ne pas trébucher. Elle prit la petite main de sa nièce, glacée.
— Ne fais pas de bruit, Lily. Nous devons être invisibles comme des fantômes, — lui murmura Elena en serrant doucement sa main.
La fillette acquiesça dans l'obscurité, serrant son lapin en peluche contre elle.
Se guidant uniquement au toucher, effleurant le froid mur de pierre de sa main libre, Elena commença à avancer. Ses pieds nus foulaient des échardes, de la poussière et des toiles d'araignée, mais la douleur physique était insignifiante face au besoin de survivre. Elle savait que ce passage descendait vers les entrailles du manoir, débouchant quelque part près des cuisines et de l'immense serre botanique située à l'arrière de la propriété.
Alejandro connaissait ce passage. Ce n'était qu'une question de minutes avant qu'il ne trouve une autre entrée ou qu'il n'envoie ses hommes de sécurité pour la coincer. Elle devait être plus rapide. Elle devait être plus intelligente. Tandis qu'elles descendaient l'étroit escalier en colimaçon de pierre, Elena élabora un plan désespéré. Elle ne pouvait pas simplement s'enfuir ; Alejandro avait le pouvoir, les ressources et la police dans sa poche. Si elle s'échappait, il prétendrait qu'elle avait enlevé la fillette dans un accès de folie nuptiale.
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Pour le détruire, elle avait besoin de la vérité. Et la vérité était enfermée dans cette boîte en velours rouge, au fond du tiroir secret. Elle devait retourner dans la suite nuptiale. Mais d'abord, elle devait s'assurer que le monstre soit loin.
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