Capítulo 2: El Vestido y la Mancha
La ceremonia estaba a punto de comenzar. Los invitados, la élite financiera y política del país, ya estaban acomodados en las elegantes sillas doradas dispuestas en el salón principal. La suave melodía de un cuarteto de cuerdas llenaba el espacio, creando una atmósfera de solemnidad y romance.
Ethan estaba de pie cerca del piano, con el corazón latiéndole deprisa contra las costillas. Su padrino le dio unas palmadas en la espalda, intentando calmar sus nervios.
—Tranquilo, amigo. Es el día más feliz de tu vida —le susurró.
Ethan asintió, esbozando una sonrisa. Miró hacia la puerta principal por donde entraría Victoria. Luego buscó con la mirada a su hijo. Leo estaba de pie cerca de la primera fila, al cuidado de Elena. El niño parecía abrumado por la cantidad de gente y el ruido constante. Elena le susurraba palabras de aliento, acomodándole el pequeño moño negro.
La música cambió. Los violines elevaron sus notas, anunciando la llegada de la novia. Las pesadas puertas dobles se abrieron, y un murmullo de admiración colectiva recorrió el salón. Victoria avanzaba por el pasillo de mármol blanco. Parecía una reina de hielo, inalcanzable y perfecta. Cada paso estaba calculado, su postura era impecable, y su sonrisa, diseñada para deslumbrar a los fotógrafos, era radiante.
El problema comenzó cuando Victoria llegó a la parte delantera del salón, a pocos metros de donde Ethan la esperaba.
Leo, aburrido y nervioso, había soltado la mano de Elena por un breve segundo. Quería ir hacia su padre, buscar refugio en la pierna de Ethan como solía hacer cuando se sentía asustado. El niño dio unos pasos hacia adelante, tropezando ligeramente con sus propios zapatos nuevos de charol.
Todo ocurrió en cámara lenta.
Leo perdió el equilibrio. Para no caer de bruces contra el suelo de mármol, extendió las manos instintivamente y se agarró de lo primero que encontró. Ese "algo" fue la pesada y lujosa falda del vestido de novia de Victoria.
El tirón detuvo a Victoria en seco. El sonido de la tela crujiendo resonó, aunque levemente, en el silencioso salón. Leo, asustado, intentó soltarse rápidamente, pero al hacerlo, sus pequeñas manos dejaron una visible marca oscura sobre la inmaculada seda blanca del vestido. Probablemente era algo de polvo del suelo, o quizás el niño había tocado algo antes, pero el contraste sobre el blanco deslumbrante era innegable.
La ilusión de la novia perfecta se hizo pedazos en un milisegundo.
Victoria bajó la mirada y vio la mancha. Vio la tela arrugada. Luego, vio al niño arrodillado frente a ella, mirándola con los ojos muy abiertos, lleno de terror. El pánico del niño debería haber despertado la compasión de cualquier adulto, pero en Victoria, despertó un odio puro y visceral. Todas las frustraciones, todo el desprecio reprimido durante dos años, salieron a la superficie como lava hirviente.
Sin pensarlo, sin medir el lugar, el momento, ni los cientos de ojos que la observaban, Victoria levantó la mano.
El sonido de la bofetada fue seco, agudo y violento. Resonó en el inmenso salón, silenciando de golpe a los músicos y cortando la respiración de todos los presentes.
El impacto lanzó al pequeño Leo hacia atrás. El niño cayó de espaldas contra el suelo frío, el dolor estallando en su mejilla. El shock fue tan grande que durante los primeros segundos, ni siquiera pudo llorar; solo emitió un jadeo ahogado mientras se llevaba las manos a la cara roja.
—¡Oh, Dios mío! —El grito desgarrador provino de Elena. La niñera rompió cualquier protocolo y corrió hacia el niño, cayendo de rodillas sobre el mármol, su falda negra esparciéndose por el suelo. Envolvió a Leo en sus brazos, apretándolo contra su pecho mientras el niño finalmente rompía en un llanto desesperado y lleno de dolor.
Victoria, con el rostro contorsionado por la rabia, perdiendo por completo la belleza que tanto se había esmerado en cultivar, apuntó con su dedo índice tembloroso a la niñera y al niño.
—¡No vuelvas a tocar mi vestido! —escupió Victoria, su voz aguda y cargada de veneno, despojada de cualquier dulzura—. ¡Recuerda cuál es tu maldito lugar!
El silencio en el salón era absoluto, roto únicamente por los sollozos de Leo. Y entonces, una voz grave, profunda y vibrante de ira contenida, cortó el aire como la hoja de una guadaña.
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—¿Qué acabas de hacer?
Victoria giró la cabeza. Ethan estaba a menos de dos metros de ella. Su rostro, antes lleno de amor y esperanza, era ahora una máscara de furia aterradora.
