Capítulo 3 - El decimoséptimo Daniel
Escapamos por el espacio bajo la casa segundos antes de que se activara el dispositivo de escaneo.
Daniel cargaba a Lily mientras yo sostenía el conejo y la unidad cifrada. Llegamos a un desagüe pluvial detrás del vecindario justo cuando unos rayos azules comenzaron a barrer nuestra casa.
Dentro del túnel, las convulsiones de Daniel cesaron.
—¿Qué te ocurrió? —pregunté.
—La unidad activó una partición de memoria.
—¿Una qué?
—Una sección sellada de la mente de Daniel.
Ahora recordaba el Proyecto Janus con mayor claridad.
D-17 no era el primer recipiente creado a imagen de mi esposo. Dieciséis cuerpos anteriores habían fallado. Algunos rechazaron los recuerdos y quedaron catatónicos. Otros despertaron creyendo que eran Daniel, pero colapsaron cuando surgieron identidades contradictorias.
Uno consiguió escapar.
Aegis lo destruyó después de que intentara ponerse en contacto conmigo.
—¿Recuerdas eso? —pregunté.
—Recuerdo haberlo presenciado a través de los ojos de Daniel.
El Daniel original había sido testigo de la ejecución de D-9. Fue entonces cuando comprendió que Aegis no pretendía preservar la vida humana. Querían sustitutos obedientes capaces de asumir las identidades de políticos, científicos y líderes empresariales.
Los recipientes Janus no eran copias inmortales.
Eran armas de infiltración.
Daniel comenzó a sabotear el proyecto desde dentro. Codificó una parte de sus recuerdos en D-17 y organizó el apagón del laboratorio que permitió escapar al recipiente.
—¿Por qué no se marchó él también? —pregunté.
—Porque el director Voss ya tenía el perfil genético de Lily.
Lily dejó de caminar.
—¿Por qué me quieren?
Daniel se arrodilló frente a ella.
—Todavía no lo sé.
La unidad requería una clave biológica. Cuando Lily la tocó, se encendió una pequeña luz verde. En mi teléfono apareció un mapa que señalaba una clínica pediátrica abandonada en las afueras de Baltimore.
Llegamos a la clínica cerca del amanecer.
Una mujer llamada doctora Evelyn Shaw nos esperaba dentro. Tenía unos sesenta años, el cabello plateado y una cicatriz que le recorría un lado de la mandíbula.
Al ver a Daniel, comenzó a llorar.
—Sobreviviste.
—¿Usted me construyó? —preguntó él.
—Ayudé a diseñar tu entramado neuronal.
—Entonces dígame qué soy.
Evelyn vaciló.
—Eres una conciencia creada a partir de los recuerdos de Daniel Collins, pero tus decisiones te pertenecen. Eso te convierte en algo más que una máquina y en algo distinto del hombre que recuerdas haber sido.
—¿Dónde está él?
—En el Subnivel Cuatro.
Vivo.
La palabra me golpeó con tal fuerza que tuve que sentarme.
Aegis mantenía a Daniel suspendido en un coma inducido médicamente. Extraían sus recuerdos una y otra vez para mejorar la estabilidad de D-17. Cada procedimiento lo dañaba.
—¿Cuánto tiempo puede sobrevivir? —pregunté.
—Quizá unos días.
Evelyn examinó la unidad cifrada. Contenía pruebas de todos los sujetos de Janus y las identidades de las personas seleccionadas para ser sustituidas. Sin embargo, los archivos solo podían abrirse a través de Lily.
Daniel y yo supusimos que la clave tenía relación con su ADN.
Evelyn negó con la cabeza.
—Requiere un recuerdo.
Colocó sensores alrededor de las sienes de Lily. La unidad proyectó una grabación de Daniel sosteniendo a su hija recién nacida. Le susurraba una secuencia de palabras que sonaba como una canción de cuna.
Lily la reconoció.
—Esa es nuestra canción de las pesadillas.
Cantó el último verso.
La unidad se abrió.
La pantalla se llenó de nombres.
Jueces. Oficiales militares. Periodistas. Investigadores.
Algunos estaban marcados como «observados». Otros, como «sustituidos».
El nombre de mi esposo aparecía junto a D-17.
Mi nombre figuraba más abajo en la lista.
MARA COLLINS — ESTADO: CONTINUIDAD CONFIRMADA.
—¿Qué significa eso? —pregunté.
Evelyn palideció.
Tomó una muestra de mi sangre y la comparó con un expediente médico de once años atrás.
Los resultados no coincidían.
—El expediente del hospital dice que esta sangre pertenece a Mara Collins —explicó—. Pero su ADN actual es diferente.
—Eso es imposible.
A menos que el expediente fuera falso.
O que yo lo fuera.
Antes de que Evelyn pudiera explicarlo, la clínica se quedó sin electricidad.
Las luces rojas de emergencia iluminaron el pasillo.
Daniel se volvió hacia la entrada.
—Aegis nos ha encontrado.
Unos vehículos rodearon el edificio. Agentes armados entraron por ambos lados.
Evelyn nos condujo hacia el sótano, donde un antiguo túnel para ambulancias salía por la parte trasera de la clínica. Mientras descendíamos, me entregó un sobre sellado.
—Daniel me pidió que lo guardara hasta que usted descubriera la discrepancia.
Dentro había una fotografía de mí inconsciente en un laboratorio de Aegis.
La fecha era de once años atrás, tres meses antes del nacimiento de Lily.
Debajo de la fotografía, mi esposo había escrito:
«Mara murió durante siete minutos. Lo que regresó quizá no fuera enteramente ella».
Quise rechazarlo, pero un recuerdo salió a la superficie.
Una habitación de hospital. Daniel llorando. Un médico diciendo que había habido complicaciones.
Y después, algo más.
Una luz azul intensa.
Una voz que me pedía que repitiera mi nombre.
El recuerdo se desvaneció.
Daniel me agarró de la mano y tiró de mí hacia el túnel mientras los disparos impactaban contra las paredes.
Detrás de nosotros, Evelyn permaneció junto al panel de control.
—¡Váyanse! —gritó.
—¿Y usted?
—Alguien tiene que borrar el camino.
Las puertas blindadas se cerraron entre nosotros.
Segundos después, una explosión sacudió la clínica.
La señal de Evelyn desapareció.
Salimos en medio del bosque sin vehículo, sin dinero y sin forma de saber si ella había sobrevivido.
Daniel miró la fotografía que yo sostenía.
—Mara, sea lo que sea que Aegis te hizo, quizá Janus comenzó mucho antes de que me construyeran a mí.
Lily me apretó los dedos.
—Sigues siendo mi mamá.
Quise creerle.
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Entonces vi una delgada línea de luz azul desplazándose bajo la piel de mi muñeca.
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