Chapitre 1 - La caméra du couloir
Le talon doré descendit lentement sur la main de Camila Santos.
La douleur traversa ses doigts avant qu’elle ne puisse les retirer. La pointe métallique de la chaussure écrasa sa peau contre le marbre blanc, et une fine ligne de sang apparut sous ses ongles.
— S’il vous plaît… — murmura Camila. — Je suis enceinte.
Vanessa Reed se pencha en avant.
Elle portait une robe en velours couleur bordeaux, des boucles d’oreilles en diamants et des chaussures dorées qui brillaient sous les lampes du couloir. Son visage était magnifique, mais son sourire était dépourvu de compassion.
— C’est précisément pour cela que tu devrais apprendre à obéir.
Camila était allongée sur le côté, protégeant de son bras son ventre de huit mois de grossesse. Elle était tombée lorsque Vanessa l’avait poussée contre une table. Le choc n’avait pas été violent, mais elle sentit une contraction douloureuse dans le bas-ventre.
— Retire ton pied.
— Ou quoi ?
Vanessa accentua la pression.
Camila ferma les yeux pour ne pas crier.
Le manoir Hawthorne était presque vide. La plupart du personnel avait reçu un jour de congé sur ordre de Vanessa, qui conservait encore de l’autorité dans la maison pour avoir été une amie de la famille depuis l’enfance.
Elle avait aussi été la fiancée d’Ethan Hawthorne avant qu’il ne rencontre Camila.
Vanessa n’avait jamais accepté qu’un homme destiné à hériter d’une fortune de douze milliards de dollars ait choisi d’épouser une femme latino-américaine née au Nouveau-Mexique.
— Ethan rentrera ce soir — dit Camila. — Je lui raconterai tout.
Vanessa éclata de rire.
— Ethan sait que je suis ici.
— Il ne sait pas ce que tu es en train de faire.
— Il savait que je venais te parler.
Camila sentit une contraction plus forte.
— Ça, ce n’est pas parler.
— Tu avais une occasion très simple. Signer la renonciation.
Par terre, près du mur, se trouvait une chemise grise.
Les documents stipulaient que Camila renonçait, au nom de son enfant à naître, à toute revendication concernant le fonds fiduciaire familial des Hawthorne.
Vanessa était arrivée une heure plus tôt accompagnée de deux avocats. Après que Camila eut refusé de signer, les avocats étaient partis.
Vanessa était restée.
— Mon bébé n’est pas encore né — dit Camila. — Tu ne peux pas m’obliger à renoncer à ses droits.
— Ton enfant n’a aucun droit.
— C’est le fils d’Ethan.
— Cela reste encore à prouver.
Camila ouvrit les yeux.
— Qu’est-ce que tu insinues ?
Vanessa retira son talon de sa main et fit le tour d’elle.
— La famille a déjà préparé un test génétique.
— Je ne le permettrai jamais.
— Ils n’auront pas besoin de ta permission.
Camila essaya de se relever, mais une autre contraction l’obligea à rester au sol.
Vanessa prit la chemise.
— Signe maintenant et tu recevras assez d’argent pour retourner à Albuquerque. Tu pourras élever l’enfant loin de cette famille.
— Et Ethan ?
— Ethan retrouvera la vie qu’il avait avant de te connaître.
— Avec toi.
Vanessa sourit.
Elle ne confirma pas l’accusation.
Elle ne la nia pas non plus.
Camila connaissait les rumeurs. Des photographies de Vanessa quittant l’hôtel d’Ethan à Londres. Des appels nocturnes. Des réunions qui se prolongeaient jusqu’au petit matin.
Chaque fois qu’elle posait la question, Ethan répondait que tout était lié à l’entreprise.
Camila voulait le croire.
Elle aimait l’homme qui l’avait rencontrée trois ans plus tôt lors d’un audit financier à Chicago. Ethan ne l’avait pas traitée comme une employée ni comme une femme impressionnée par son nom de famille. Il écoutait ses opinions et la faisait rire lorsqu’elle passait trop d’heures à travailler.
Après leur mariage, cependant, il commença à voyager sans cesse.
Vanessa occupa la place qu’il laissait vide.
— Tu peux le garder — dit Camila. — Mais tu ne toucheras pas à mon fils.
L’expression de Vanessa changea.
— Tu crois encore que tout cela est une histoire d’amour.
Elle se pencha et saisit Camila par les cheveux.
— Tu n’as pas épousé Ethan parce qu’il t’aimait. Il t’a choisie parce qu’il avait besoin de ce que tu avais dans le sang.
Camila essaya de la repousser.
— Tu es folle.
— Demande-lui pourquoi il a enquêté sur ta famille avant même de te rencontrer.
Les portes principales s’ouvrirent brusquement.
Le bruit résonna dans tout le hall.
Vanessa lâcha les cheveux de Camila et se retourna.
Ethan Hawthorne se tenait à l’entrée.
Il portait un costume noir sans cravate. Ses cheveux foncés étaient trempés par la pluie et son visage exprimait un mélange de surprise et de colère.
Il regarda d’abord Camila.
Puis il vit le sang sur sa main.
Enfin, il observa les chaussures dorées de Vanessa.
— Éloigne-toi de ma femme.
Vanessa recula.
— Ethan, ce n’est pas ce que tu crois.
Il traversa le couloir.
— Je retrouve ma femme enceinte, allongée par terre et en train de saigner. Quelle partie suis-je en train d’interpréter de travers ?
Camila essaya de se relever.
Ethan s’agenouilla près d’elle et l’entoura de ses bras.
— Est-ce qu’elle t’a frappée au ventre ?
— Elle m’a poussée.
— C’était un accident — dit Vanessa. — Elle a perdu l’équilibre.
Ethan leva les yeux.
— Sa main est aussi tombée sous ton talon par accident ?
Vanessa pâlit.
— Elle a essayé de m’attaquer.
Ethan leva un doigt et désigna une petite caméra installée au plafond.
Une lumière rouge clignotait au-dessus d’eux.
— Tout est enregistré.
Vanessa regarda la caméra.
Pendant une seconde, la peur remplaça son arrogance.
— Cette caméra ne fonctionne pas.
— Je l’ai installée il y a trois jours.
Camila se tourna vers son mari.
— Pourquoi ?
Ethan ne répondit pas.
Il se leva et prit son téléphone.
— Je vais appeler la police.
Vanessa lui attrapa le bras.
— Tu ne peux pas faire ça.
— Tu viens d’agresser une femme enceinte.
— Si la police voit l’enregistrement, elle trouvera aussi les documents.
Ethan resta immobile.
Camila les observa tous les deux.
— Quels documents ?
Vanessa sourit, comprenant qu’elle avait trouvé un moyen de le blesser.
— Demande-lui à propos du fonds fiduciaire des Hawthorne.
Ethan repoussa la main de Vanessa.
— Tais-toi.
— Demande-lui pourquoi il a installé cette caméra précisément aujourd’hui.
Camila sentit une autre contraction.
Cette fois, elle fut si intense qu’elle cria.
Ethan revint auprès d’elle.
— Camila.
Un liquide chaud commença à se répandre sous sa robe.
— Le bébé — murmura-t-elle. — Je crois que quelque chose ne va pas.
Ethan la prit dans ses bras.
Vanessa se plaça sur son chemin.
— Si tu quittes cette maison avec elle, le conseil saura que tu as choisi cette femme plutôt que notre famille.
Ethan la regarda avec une froideur absolue.
— Camila est ma famille.
— Plus après que la vérité sera connue.
— Quelle vérité ? — demanda Camila.
Aucun des deux ne répondit.
Ethan la porta vers la porte.
Avant de sortir, Camila regarda de nouveau la caméra.
La lumière rouge continuait de clignoter.
Cette petite lentille avait enregistré l’humiliation, le sang et les menaces de Vanessa.
Mais elle avait aussi capturé l’expression d’Ethan lorsqu’elle avait mentionné les documents.
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Ce n’était pas de la surprise.
C’était de la peur.
