Capítulo 10 - La primera audienciaEl proceso penal contra Victor comenzó seis meses después.
La fiscalía presentó cargos por homicidio relacionado con Daniel, intento de asesinato de Eleanor, secuestro de Rosa, fraude, extorsión y conspiración.
Victor se declaró inocente.
Sus abogados afirmaron que Celeste, Julian Cross y varios empleados actuaron sin autorización para proteger sus propios intereses.
—Está sacrificando a todos —dijo Celeste desde la sala de detención.
La fiscal respondió:
—Eso no elimina sus delitos.
Celeste aceptó un acuerdo de culpabilidad a cambio de testificar. Podía recibir entre doce y dieciocho años de prisión.
Antes del juicio, pidió escribir a Eleanor.
La carta llegó al centro de rehabilitación.
Eleanor la leyó sola.
Señora Mercer:
La empujé porque me dijo que nunca sería parte de su familia. Durante años pensé que pertenecer significaba conseguir una posición que nadie pudiera quitarme.
Cuando estaba dentro de la piscina, comprendí que podía salir si yo extendía la mano. Elegí no hacerlo.
Victor me enseñó a convertir cada relación en una negociación. Pero él no colocó mi zapato sobre sus dedos. Fui yo.
No le pido perdón.
Celeste.
Eleanor guardó la carta.
Rosa preguntó:
—¿Responderá?
—No ahora.
—¿La perdona?
—No sé.
—Eso parece ser la respuesta favorita de esta familia.
Eleanor sonrió débilmente.
—Es mejor que una respuesta falsa.
Durante la audiencia preliminar, la defensa intentó excluir el audio de la piscina y las grabaciones de Daniel.
Los especialistas demostraron su autenticidad.
El juez permitió utilizarlas.
Adrian declaró sobre la noche de las rosas.
El abogado de Victor se acercó.
—¿Odiaba usted al acusado antes de conocer que era su padre biológico?
—Desconocía la relación.
—¿Lo odia ahora?
—Siento muchas cosas.
—¿Incluido odio?
—Sí.
—Entonces su testimonio está influido.
—Mis emociones no crearon los mensajes, las cuentas ni las grabaciones.
El abogado mostró una fotografía de Daniel.
—¿Considera a este hombre su verdadero padre?
—Sí.
—Aunque no compartía su sangre.
—La paternidad no es una prueba genética.
Victor lo observaba.
Por primera vez, pareció herido.
—¿Nunca intentó conocer al señor Vaughn como padre? —preguntó el abogado.
—Me conoció durante toda mi vida. Eligió acercarse como inversor, enemigo y manipulador.
—Pudo temer que Daniel impidiera la relación.
—Cuando tuve edad adulta, pudo contarme la verdad sin amenazar a nadie.
El abogado cambió de tema.
Eleanor declaró al día siguiente.
Describió la relación con Victor, el nacimiento de Adrian y las amenazas posteriores.
—¿Por qué ocultó la identidad a su hijo? —preguntó la fiscal.
—Al principio porque era menor. Después porque temía perder la imagen de nuestra familia. Finalmente porque llevaba tanto tiempo ocultándolo que admitir la verdad significaba reconocer todos los años anteriores.
—¿Considera esa decisión correcta?
—No.
La defensa intentó utilizar su confesión para presentarla como mentirosa.
—Si ocultó la paternidad durante treinta años, ¿por qué debería creerla el jurado respecto a la piscina?
Eleanor miró al abogado.
—No necesita creer mi carácter. Puede escuchar a Celeste diciendo que firmara para sacarme.
La sala quedó en silencio.
Celeste fue llevada al estrado.
Vestía un uniforme sencillo.
No miró a Adrian hasta que la fiscal mostró una fotografía de las rosas en el agua.
—¿Qué ocurrió antes de esta imagen?
—Empujé a Eleanor.
—¿Por orden de Victor?
—Victor ordenó conseguir la firma. No me ordenó utilizar la piscina.
—¿Por qué lo hizo?
—Me dijo que Adrian nunca se casaría conmigo si descubría la fusión. Pensé que, si conseguía la firma, todo quedaría resuelto antes de la propuesta.
—¿Sabía que Adrian planeaba proponer matrimonio?
Celeste comenzó a llorar.
—Sí.
Adrian sintió una nueva traición.
—¿Cómo? —preguntó la fiscal.
—Encontré la factura del anillo.
—Entonces eligió aquella noche porque sabía que tendría mayor influencia emocional.
—Sí.
Celeste esperaba que Adrian descubriera después que la fusión ya estaba firmada. Creía que el compromiso le impediría romper la relación.
—¿Amaba a Adrian?
—Sí.
—¿Por qué puso a su madre en peligro?
Celeste tardó en responder.
—Porque confundí ser elegida con ganar.
Victor no apartaba la mirada de ella.
Cuando terminó el testimonio, murmuró:
—Desagradecida.
Celeste se volvió.
—Me criaste para venderme al mejor acuerdo.
—Te di un apellido.
—Y me enseñaste que podía perderlo si dejaba de obedecer.
El juez pidió silencio.
La primera semana terminó con el testimonio de Rosa.
Relató la noche del incendio de Daniel y el secuestro.
La defensa preguntó por qué esperó quince años.
—Porque Victor amenazó a mi hijo.
—Entonces su memoria puede estar alterada por culpa.
Rosa respondió:
—Mi culpa explica mi silencio. No cambia lo que vi.
Al salir, Adrian la acompañó.
—¿Estás bien?
—No.
—¿Quieres regresar mañana?
—Sí.
—Puedes detenerte.
—También puedo continuar sin fingir que no me duele.
El juicio no ofrecía una limpieza inmediata.
Cada verdad implicaba reconocer los momentos en que alguien pudo hablar antes y no lo hizo.
Victor había cometido los delitos.
Pero su poder creció dentro de los espacios construidos por el miedo de los demás.
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La justicia tendría que juzgarlo a él.
La familia Mercer tendría que aprender a no reconstruir esos mismos espacios.
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