Le silence derrière la porte

L’ambulance transportant Camille quitta l’hôtel sous escorte policière.

À l’hôpital Percy, Sarah Morel confirma que le travail avait commencé trop tôt. Les contractions étaient régulières, mais le col n’était pas encore suffisamment ouvert pour rendre l’accouchement inévitable.

— Nous pouvons essayer de gagner du temps, expliqua-t-elle. Chaque heure supplémentaire compte pour le bébé.

Camille reçut un traitement destiné à ralentir les contractions. Gabriel resta près d’elle jusqu’à ce que sa respiration redevienne plus calme.

Il n’avait toujours pas parlé de la photographie d’Isabelle.

— Papa, qu’est-ce qu’il y avait dans le colis ?

Gabriel hésita.

— Une menace de Victor.

— Montre-moi.

— Tu dois te reposer.

— Pendant des mois, tout le monde a décidé de ce que je pouvais supporter. Ne recommence pas.

La phrase l’arrêta.

Gabriel sortit la photographie et la posa devant elle.

Camille contempla le visage vieilli de sa mère. Elle n’avait que onze ans la dernière fois qu’elle l’avait vue. Pourtant, malgré les cheveux gris et les rides, elle la reconnut immédiatement.

Ses doigts tremblèrent lorsqu’elle toucha l’image.

— Elle est vraiment en vie.

— Leclerc affirme qu’elle a survécu à l’injection.

— Et Victor l’a retenue pendant dix-huit ans.

— Nous allons la retrouver.

Camille retourna la photographie et lut les instructions.

— Il demande le registre.

— Un registre que nous n’avons pas encore trouvé.

Camille fixa le plafond.

— Maman m’a donné quelque chose la veille de sa disparition.

Gabriel se pencha vers elle.

— Quoi ?

— Une boîte à musique. Elle avait la forme d’un ciel étoilé. Elle m’a dit que, si quelqu’un essayait de me la prendre, je devais compter les sept étoiles et me souvenir de la chanson.

Gabriel se rappela l’objet. Une petite boîte bleu nuit se trouvait autrefois dans la chambre de Camille à Fontainebleau. Après la mort d’Isabelle, Victor avait conseillé de ranger tous ses effets personnels pour éviter de traumatiser l’enfant.

— La boîte est probablement encore dans la maison.

Léa Fontaine envoya une équipe sur place. Une heure plus tard, les enquêteurs retrouvèrent la boîte dans un coffre du grenier que l’incendie n’avait pas atteint.

Sept étoiles métalliques décoraient le couvercle. Lorsqu’elles furent pressées dans l’ordre indiqué par les premières notes de la mélodie, un double fond s’ouvrit.

Il contenait un rouleau de microfilm et une petite plaque de cuivre gravée.

Maître Caron réussit à projeter le microfilm.

Des centaines de lignes apparurent sur l’écran : noms d’officiers, sociétés de défense, montants, dates et numéros de comptes. Certains contrats remontaient à plus de vingt-cinq ans.

— Voilà le registre —dit Léa.

Gabriel chercha le nom de Victor. Il apparut plusieurs fois, mais toujours comme intermédiaire.

Un autre code revenait au sommet de chaque opération.

R.V.

— Renaud Valois —murmura Gabriel.

Le général Renaud Valois avait été chef d’état-major avant d’entrer au Sénat. Il avait présenté Victor à Gabriel au début de leur carrière. Sa réputation reposait sur trois décennies de discours concernant l’intégrité et le service de la nation.

Léa photographia chaque page.

— Nous remettrons des copies à plusieurs magistrats. Même si Victor détruit l’original, les informations survivront.

La plaque de cuivre comportait une série de symboles et un emplacement destiné à une empreinte digitale.

— Le registre est chiffré —constata maître Caron—. Le microfilm ne montre que les transactions. Les preuves complètes doivent se trouver sur un autre support.

Camille observa la plaque.

— Maman disait toujours : « Une vérité sans témoin peut encore être enterrée. »

— C’est peut-être la phrase d’activation —dit Gabriel.

À vingt-trois heures, la police analysa la photographie d’Isabelle. Le journal qu’elle tenait datait du matin même. Sur le mur apparaissait une ancienne plaque électrique utilisée dans un centre médical militaire abandonné à Montfaucon.

L’adresse écrite par Victor correspondait à cet établissement.

— Il sait que nous identifierons le lieu —dit Léa. — C’est un piège.

— Isabelle est peut-être réellement là-bas.

— Ou elle a déjà été déplacée.

Gabriel plaça la plaque de cuivre et le microfilm dans une mallette. Les véritables documents restèrent au laboratoire. La mallette contenait également un traceur et une balise sonore.

— Victor a exigé que je vienne seul.

— Vous entrerez seul —répondit Léa—, mais nous serons à proximité.

Peu avant minuit, Gabriel arriva devant l’ancien centre de Montfaucon. Le bâtiment se dressait au milieu d’un terrain envahi par les mauvaises herbes. Plusieurs fenêtres étaient murées.

La porte principale s’ouvrit automatiquement.

Une voix sortit d’un haut-parleur.

— Pose ton arme, Gabriel.

— Montre-moi Isabelle.

— D’abord la mallette.

Gabriel déposa son pistolet sur le sol et entra. Des tubes fluorescents s’allumèrent les uns après les autres dans un long couloir.

Au bout se trouvait une salle d’observation séparée par une vitre.

Isabelle était assise de l’autre côté.

Elle portait la même chemise que sur la photographie. Ses poignets étaient attachés aux accoudoirs d’une chaise.

Gabriel s’approcha du verre.

— Isabelle.

Elle leva lentement la tête.

Leurs regards se rencontrèrent.

Aucun doute n’était possible.

C’était elle.

Ses lèvres formèrent silencieusement son prénom.

— Libère-la ! cria Gabriel.

Victor apparut sur un écran fixé au mur. Il ne se trouvait pas dans le bâtiment.

— Mets le registre dans le compartiment.

Une petite trappe s’ouvrit.

— Je veux d’abord lui parler.

— Tu as trente secondes.

Un micro s’activa.

— Isabelle, est-ce que tu m’entends ?

Elle acquiesça.

— Gabriel, ne lui donne pas…

Le son fut coupé.

Victor reprit :

— Le registre.

Gabriel plaça la mallette dans le compartiment. Un mécanisme l’emporta derrière le mur.

Les attaches d’Isabelle se libérèrent.

Elle se leva avec difficulté et marcha vers une porte latérale. Gabriel courut dans le couloir pour la rejoindre.

Soudain, toutes les lumières s’éteignirent.

Une fumée blanche envahit le bâtiment.

Léa donna l’ordre d’intervention. Les policiers brisèrent les portes arrière, mais un système de sécurité avait verrouillé plusieurs sections.

Gabriel couvrit son visage et continua d’avancer.

Lorsqu’il atteignit la salle, elle était vide.

La chaise d’Isabelle avait disparu sous le plancher grâce à une plateforme mécanique.

Victor avait organisé une seconde extraction.

Les policiers fouillèrent le sous-sol. Ils trouvèrent un tunnel relié à une route forestière. Un véhicule avait quitté les lieux moins de cinq minutes auparavant.

Gabriel frappa le mur de frustration.

Léa posa une main sur son épaule.

— Elle était vivante. Maintenant, nous en sommes certains.

Sur le sol, près de la chaise, Isabelle avait laissé tomber un bouton de sa chemise. À l’intérieur, elle avait glissé un fragment de papier roulé.

Gabriel le déplia.