Chapitre 6 - Le Secret du Coffre 404
Le manteau gris sale et nauséabond d'Eleanor, imprégné de l'odeur de la rue, avait été placé précautionneusement dans un sac en plastique scellé par les infirmières lors de son admission. Mettant des gants en latex pour se protéger, Isabella ouvrit le sac et déchira impitoyablement la doublure usée du vêtement avec des ciseaux chirurgicaux. Ses doigts fins rencontrèrent rapidement un petit objet métallique dur, solidement cousu. C'était une clé de coffre-fort bancaire, ancienne, en laiton lourd, simplement numérotée 404. "Julian, contacte nos réseaux. Trouve à quelle banque appartient ce type de clé. Immédiatement, c'est une question de vie ou de mort," ordonna-t-elle d'un ton qui n'admettait aucune réplique. Moins d'une heure plus tard, après quelques coups de fil menaçants, ils se tenaient dans le silence feutré de la salle des coffres ultra-sécurisée de la prestigieuse First Manhattan Bank. Le directeur de la banque, visiblement intimidé et suant à grosses gouttes par la présence de la puissante et redoutée Isabella Vance, les avait laissés descendre sans poser la moindre question embarrassante. Julian inséra la lourde clé dans la serrure du coffre 404. La lourde porte métallique s'ouvrit avec un grincement sourd. À l'intérieur, dans la pénombre de la boîte, il n'y avait ni bijoux étincelants, ni liasses épaisses de billets, mais une simple enveloppe kraft, épaisse, scellée à la cire rouge frappée d'un sceau inconnu. Isabella brisa le vieux sceau avec des mains tremblantes de pure anticipation. Elle en sortit un document officiel, jauni par le temps, aux bords effilochés. C'était un certificat de naissance original, accompagné d'un testament notarié sur papier à en-tête. Isabella lut fébrilement les premières lignes et sentit littéralement le monde s'effondrer autour d'elle, la réalité se distordant. "Qu'est-ce que c'est, Isabella ?" demanda Julian, inquiet, voyant le visage d'Isabella devenir livide, comme si elle venait de voir un fantôme. Elle lui tendit le papier en tremblant, la voix étranglée et méconnaissable. "Mon père... l'homme qui m'a élevée, n'était pas le mari alcoolique d'Eleanor qui nous a soi-disant abandonnées. Mon véritable père biologique... c'est Jonathan Sterling. Le propre frère aîné de Richard Sterling. Et selon ce testament formel, je suis l'unique et seule héritière de la fortune colossale de toute la famille Sterling, une fortune immense que Richard a purement et simplement volée et accaparée après la mort mystérieuse de mon père." L'orpheline rejetée et humiliée venait de découvrir avec effroi qu'elle était l'héritière légitime de l'empire gigantesque de son pire ennemi.
