Capítulo 10: Culpable
La sala del tribunal nunca había estado tan silenciosa.
Incluso los periodistas dejaron de teclear.
Todas las miradas estaban fijas en Juliette Mercer.
Permanecía inmóvil en la mesa de la defensa, mirando fijamente el pulido suelo de madera como si las respuestas pudieran estar ocultas en su veta.
El juez se ajustó las gafas.
"La fiscalía puede proceder."
El fiscal principal se levantó lentamente.
"Su Señoría, tras revisar el testimonio, las pruebas forenses, los registros financieros, la grabación de audio y las declaraciones juradas presentadas ante este tribunal..."
Hizo una pausa.
"La fiscalía solicita formalmente que la acusada, Juliette Mercer, permanezca detenida en espera de juicio por cargos que incluyen intento de asesinato, incendio provocado agravado, conspiración para obstruir la justicia, fraude y manipulación de testigos."
Un murmullo generalizado recorrió la sala.
El abogado de Juliette se puso de pie de inmediato.
"Su Señoría, mi clienta no ha sido condenada por nada."
Solicitamos una fianza razonable.
El fiscal negó con la cabeza.
La acusada posee enormes recursos financieros.
Ya ha demostrado su disposición a ocultar pruebas, manipular testigos y obstruir investigaciones.
Miró fijamente al juez.
El riesgo de fuga sigue siendo extremo.
El juez guardó silencio durante varios instantes.
Luego se volvió hacia Juliette.
Señorita Mercer...
¿Desea dirigirse al tribunal antes de que dicte sentencia?
Su abogado susurró:
No diga nada.
Pero Juliette se puso de pie lentamente.
Por primera vez desde la boda...
No estaba fingiendo.
El rímel se le había corrido hacía rato.
Su cabello ya no lucía perfecto.
Se veía exactamente como se había convertido:
Una mujer aterrorizada que veía cómo su mundo se derrumbaba.
Se volvió hacia Caroline.
Lo siento.
Las palabras apenas se oyeron.
"Nunca quise..."
Su voz se quebró.
"Nunca quise que el fuego se propagara."
Caroline no se movió.
Juliette continuó.
"Estaba enojada."
"Quería asustarte."
"Quería que pararas."
Las lágrimas corrían libremente por su rostro.
"Cerré el estudio con llave."
"Tiré la lámpara."
"Pensé que volvería antes de que se descontrolara."
La sala del tribunal se quedó en silencio.
Incluso su propio abogado la miró con incredulidad.
Juliette se tapó la boca.
Lo había hecho de nuevo.
Otra confesión.
Esta era imposible de retractar.
El fiscal cerró su cuaderno en silencio.
"No se necesitan más pruebas."
Nathan, sentado en la galería, cerró los ojos lentamente.
No habría boda.
No habría futuro.
Nada que salvar.
El juez miró fijamente a Juliette durante un largo instante.
Luego habló.
"Con base en las propias confesiones de la acusada, las abrumadoras pruebas presentadas ante este tribunal y la gravedad de los cargos..."
Golpeó el mazo una vez.
"Se deniega la libertad bajo fianza".
A Juliette casi le flaquearon las rodillas.
Dos agentes del sheriff se acercaron.
Uno sacó un par de esposas.
El clic metálico resonó en la silenciosa sala del tribunal.
Juliette miró desesperadamente a sus padres.
Su madre lloraba desconsoladamente.
Douglas permaneció de pie, con lágrimas en los ojos, pero no hizo ningún intento por detener a los agentes.
Simplemente susurró:
"Aquí terminan las mentiras".
Los agentes esposaron suavemente a Juliette.
Mientras la conducían hacia las puertas de la sala, los flashes de las cámaras estallaron fuera de las ventanas.
Los periodistas gritaban preguntas.
"¡Juliette!"
¿Intentaste matar a tu hermana?
¿Te arrepientes de lo que hiciste?
No respondió a ninguna de las preguntas.
Justo antes de desaparecer tras las puertas, miró hacia atrás por última vez.
Caroline permanecía sola bajo el sello del juzgado.
Sin sonreír.
Sin celebrar.
Solo observaba.
Porque la justicia nunca había sido cuestión de venganza.
Siempre había sido cuestión de la verdad.
Un mes después...
El fideicomiso Mercer regresó oficialmente a Caroline Mercer.
Douglas renunció definitivamente a todos los cargos que había ocupado en juntas directivas.
Mae Holloway recibió un premio estatal por su valentía e integridad después de que la grabación que preservó se convirtiera en el punto de inflexión del caso.
Nathan Caldwell cortó discretamente toda relación entre las familias Caldwell y Mercer.
En cuanto a Caroline...
Rechazó todas las entrevistas televisivas.
Vendió la mansión incendiada de Malibú en lugar de reconstruirla.
El día que llegaron los equipos de demolición, se quedó al otro lado de la calle solo unos minutos.
Entonces se dio la vuelta.
Había sobrevivido al incendio durante seis años.
Se negaba a pasar un día más viviendo entre sus cenizas.
Tras ella, los muros que casi se habían convertido en su tumba se derrumbaron.
Delante de ella...
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Por primera vez en seis años...
Por fin había un futuro.
