Chapter 9 - La Chute de l'Empire
Les longs mois qui suivirent la spectaculaire arrestation télévisée d'Arthur Sterling furent un véritable ouragan médiatique et judiciaire. Le procès fédéral étalé sur plusieurs semaines révéla au grand public toute l'étendue terrifiante de ses crimes accumulés, détruisant définitivement sa réputation de philanthrope et pulvérisant son vaste empire financier. Les brillants avocats de Clara utilisèrent habilement les preuves irréfutables extraites du coffre pour annuler formellement le faux testament d'il y a quinze ans. La fortune légitime et colossale de la famille Sterling fut officiellement et intégralement restituée à Clara et à Eleanor. Arthur, l'homme intouchable, fut lourdement condamné à trente ans de prison fédérale dans un établissement de très haute sécurité, sans aucune possibilité de libération conditionnelle ou de remise de peine. L'homme qui avait tout voulu posséder, qui avait lâchement sacrifié son propre sang pour le pouvoir et l'argent, se retrouva désespérément seul, enfermé derrière des barreaux d'acier, dépouillé de tout ce qui faisait son identité et sa morgue. Eleanor, qui avait surmonté sa peur et témoigné avec un courage remarquable et digne à la barre du tribunal, retrouva peu à peu son éclat d'antan et sa santé. Mais la vieille femme mondaine d'autrefois n'existait plus ; elle n'avait absolument plus envie des futiles soirées mondaines ou de porter des bijoux ostentatoires qui lui rappelaient sa prison dorée. Sa rude vie de survie dans la rue l'avait profondément et irrémédiablement changée de l'intérieur. Elle avait connu la faim tenace, la peur animale de la nuit, et la cruauté de l'indifférence humaine. Lors d'un bel après-midi ensoleillé, assise paisiblement sur la terrasse verdoyante du penthouse de Clara, Eleanor regarda tendrement sa fille. "Je suis immensément riche à nouveau, mais tout cet argent accumulé me semble étrangement sale aujourd'hui. Je ne veux plus jamais de cette vie artificielle, Clara. Je veux ardemment réparer mes lourdes erreurs du passé. Je veux aider concrètement ceux qui dorment là où j'étais il y a encore quelques mois." Clara sourit largement, touchant chaleureusement la main de sa mère. "Je comprends parfaitement. J'ai exactement le projet parfait qu'il te faut."
