Chapter 6 - Le Bal de l'Hypocrisie
Le week-end suivant, Arthur Sterling organisait avec faste son grand gala annuel de charité, un événement mondain majeur destiné à lancer officiellement sa prestigieuse campagne électorale. Toute l'élite new-yorkaise, les politiciens corrompus et les célébrités y étaient conviés, dans le luxe ostentatoire de son immense manoir de Long Island. Clara avait reçu une invitation officielle, car, sur le papier public, elle était une jeune PDG florissante et influente qu'il fallait absolument courtiser pour son réseau. Arthur ignorait totalement qu'elle connaissait désormais la vérité sanglante sur son passé. Clara arriva au gala vêtue d'une robe de soirée rouge sang de grand créateur, éblouissante, attirant tous les regards, ressemblant à un magnifique prédateur. Julian, moulé dans un smoking noir, l'accompagnait en jouant le rôle de l'escorte parfaite. Pendant que Clara accaparait délibérément l'attention d'Arthur et des photographes au centre de la salle de bal étincelante, Eleanor, qui connaissait les plans complexes du manoir par cœur, guidait par radio cryptée une équipe de hackers de haut vol depuis une camionnette banalisée garée à l'extérieur des grilles. "Ma très chère nièce," dit Arthur en s'approchant de Clara avec un sourire carnassier, factice, et en lui tendant une coupe de champagne cristal. "Quelle merveilleuse surprise de te voir ici ce soir. J'ai d'ailleurs entendu une rumeur amusante disant que tu avais recueilli un petit animal blessé et sale dans la rue récemment." Clara lui rendit son sourire, les yeux brillants d'un défi meurtrier. "Les animaux blessés guérissent plus vite qu'on ne le pense, Arthur. Et parfois, ils se souviennent parfaitement du visage de ceux qui les ont frappés avec un bâton." Le sourire figé d'Arthur tressaillit très légèrement, trahissant sa nervosité. "Fais bien attention à toi, Clara. Les tragiques accidents domestiques arrivent si vite dans cette grande ville." Pendant ce temps d'échange venimeux, Julian s'éclipsait discrètement vers les escaliers de service menant aux sous-sols, neutralisant méthodiquement les caméras de sécurité grâce aux codes de contournement fournis en temps réel par Eleanor. La chasse au trésor et aux secrets venait de commencer.
