L’héritière qui refusa de tomber

L’ancien entrepôt se trouvait dans la zone industrielle du port, loin des bâtiments modernes de Beaumont Industries.

Des décennies plus tôt, l’entreprise l’avait utilisé pour stocker des pièces de machines navales. D’après les registres officiels, il était fermé depuis plus de quinze ans.

Daniel s’y était rendu six fois au cours des mois précédant la mort d’Arturo.

Victoria, quatre fois.

Elena s’y rendit accompagnée d’Irene, de Daniel Robles — l’enquêteur privé engagé par l’avocate — et de deux agents du parquet. Rosa insista pour venir, mais Elena refusa.

— Vous avez l’épaule blessée et une filleule qui a besoin de vous.

— C’est précisément parce que cette enfant a besoin de moi que je ne veux pas que vous entriez seule dans un autre lieu lié à cette famille.

— Je ne serai pas seule.

Rosa la regarda avec méfiance.

— C’est ce que vous avez dit avant de retourner dans le bureau.

Elle accepta finalement de rester avec Esperanza, mais glissa un autre bouton d’urgence dans le manteau d’Elena.

— Cette fois, ne laissez personne le détruire.

La porte de l’entrepôt était protégée par une serrure électronique. La combinaison laissée par Arturo permit de l’ouvrir.

À l’intérieur, ils trouvèrent un bureau, plusieurs caisses vides et un mur couvert d’étagères. Il n’y avait aucune machine.

L’enquêteur alluma les lumières.

— Quelqu’un est venu ici récemment.

Le sol avait été nettoyé et une caméra neuve surveillait l’entrée.

Elena chercha le numéro 8817.

Il était gravé sur un casier métallique situé au fond. La même combinaison ouvrit la serrure.

À l’intérieur se trouvaient un carnet, une carte bancaire et une clé de sécurité.

La première page du carnet contenait des noms d’entreprises étrangères. À côté de chacune figuraient des sommes, des dates et des initiales.

Irene en reconnut certaines.

— Ce sont des sous-traitants de Beaumont en Amérique du Sud.

Une entreprise appelée Minera Santa Lucía avait reçu plus de trente millions. Une autre société, SegurAndes, en avait reçu dix-sept. Le reste avait été réparti entre des responsables politiques, des cabinets de conseil et de prétendues indemnisations.

Elena tourna les pages.

Elle trouva une photographie aérienne d’une mine.

Au dos figuraient une date et une phrase :

Quarante-trois travailleurs. Aucun ne devait se trouver à l’intérieur.

— Que s’est-il passé là-bas ? demanda-t-elle.

Irene effectua une recherche dans une base de données.

Trois ans plus tôt, une mine indirectement contrôlée par Beaumont s’était effondrée au Chili. La version officielle affirmait que le site était vide pour cause de maintenance. Aucune victime n’avait été déclarée.

Pourtant, les noms de quarante-trois hommes apparaissaient dans le carnet d’Arturo.

— Des travailleurs étaient à l’intérieur, comprit Elena.

Les virements n’étaient pas des investissements personnels.

C’étaient des paiements destinés à réduire des familles au silence, acheter des rapports et dissimuler des morts.

Daniel Robles examina la carte bancaire.

— Le compte 8817 pourrait être le fonds utilisé pour financer l’opération.

La clé correspondait à un coffre dans une banque privée de Madrid.

Avant de partir, Elena trouva un petit lecteur vidéo dissimulé derrière le casier.

Lorsqu’elle l’alluma, Arturo apparut.

Il était assis dans ce même bureau et semblait visiblement malade.

— Elena, si tu regardes ceci, cela signifie que Victoria a déjà essayé d’utiliser le conseil contre toi.

Arturo expliqua avoir découvert l’effondrement par hasard. Daniel avait autorisé la poursuite des travaux malgré les avertissements sur la stabilité des tunnels. Lorsque l’accident s’était produit, Victoria avait ordonné que la mine soit déclarée vide afin d’éviter la perte de contrats internationaux.

— Les quarante-trois travailleurs étaient des immigrés sans contrat officiel, disait Arturo. Ils pensaient que personne ne poserait de questions à leur sujet.

Elena sentit l’indignation monter en elle.

— J’ai essayé de les dénoncer. Victoria m’a rappelé que ma signature figurait sur les documents de la filiale. J’étais président et j’avais laissé Daniel agir sans surveillance. J’étais responsable moi aussi.

Arturo avouait avoir d’abord accepté d’indemniser discrètement les familles. Puis il avait compris que Victoria ne cherchait pas à les dédommager, mais à les contraindre à signer des déclarations affirmant que les travailleurs ne s’étaient jamais trouvés sur place.

— Les quatre-vingts millions ont servi à acheter des policiers, des fonctionnaires, des médecins et des journalistes. Le compte 8817 contient leurs noms.

La vidéo montra une liste partielle.

On y trouvait notamment Esteban Rivas, président du conseil international de Beaumont Industries.

Elena connaissait Rivas. Il avait envoyé des fleurs à l’hôpital et publiquement offert son soutien après la chute.

— Si tu révèles cela, poursuivit Arturo, l’entreprise risque de perdre des contrats et des milliers d’emplois. Victoria utilisera cette peur pour te convaincre de garder le silence.

L’image se rapprocha du visage du vieil homme.

— Ne le fais pas. Une entreprise ne mérite pas d’exister si elle doit enterrer des travailleurs pour protéger sa valeur.

L’enregistrement s’acheva.

Irene rangea l’appareil.

— Nous devons aller à la banque.

Une odeur de carburant envahit le bureau.

Daniel Robles courut vers l’entrée.

Une ligne de feu apparut sous la porte principale.

— Ils incendient l’entrepôt !

Les agents tentèrent d’ouvrir, mais la serrure avait été bloquée de l’extérieur.

La fumée se répandit rapidement.

Elena chercha une autre issue. Les anciens plans indiquaient une porte menant aux quais, mais elle était dissimulée derrière les étagères.

Tous ensemble, ils poussèrent la structure métallique.

Ils découvrirent derrière elle une porte rouillée.

La clé du coffre bancaire n’entrait pas dans la serrure.

Le feu progressait.

Elena se souvint des paroles de Rosa : certaines portes n’étaient pas fermées par hasard.

Elle frappa le mur autour de la serrure. L’humidité avait fragilisé le bois. L’un des agents utilisa une barre et réussit à le briser.

Ils sortirent sur un embarcadère au moment même où les fenêtres de l’entrepôt explosaient.

Une moto s’éloignait sur la route.

Daniel Robles photographia la plaque d’immatriculation.

Le véhicule était enregistré au nom d’une entreprise de sécurité dirigée par Esteban Rivas.

Ils se rendirent à la banque l’après-midi même.

La clé ouvrit le coffre 8817.

À l’intérieur se trouvaient des copies de virements, quarante-trois contrats de travail et des enregistrements des appels passés après l’effondrement.

Dans l’un d’eux, Daniel disait :

— Si nous reconnaissons qu’ils étaient à l’intérieur, nous perdrons la concession.

Victoria répondait :

— Alors ils n’y ont jamais été.

Une autre voix intervint :

— Je m’occuperai des ministres et de la presse.

C’était Esteban Rivas.

Le dernier objet du coffre était un flacon de médicament identique à celui que prenait Arturo avant de mourir. Une analyse préliminaire confirma qu’il contenait une concentration mortelle.

Les empreintes de Victoria se trouvaient sur le flacon.

Mais aussi celles de Daniel.

Lorsque Elena retourna à l’appartement, Rosa l’attendait près de la porte.

— Esteban Rivas a appelé trois fois.

— Que voulait-il ?

— Proposer son aide.

Le téléphone sonna de nouveau.

Elena répondit.

— Madame Márquez, dit Rivas, je regrette ce qui s’est passé dans l’entrepôt.

Elle n’avait pas rendu l’incendie public.

— Comment savez-vous où je suis allée ?

Il y eut un bref silence.