Capítulo 9: El juicio final y el exilio
Seis meses después.
La sala del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles estaba abarrotada de periodistas y reporteros económicos. En el banquillo de los acusados, Celia Mercer ya no lucía el collar de perlas heredado ni la arrogancia de la gran matrona de la alta sociedad. Vestía el uniforme gris de prisionera preventiva, con el cabello plateado desordenado y la mirada fija en el suelo de madera.
El juez principal leyó el veredicto tras tres semanas de un juicio implacable donde las pruebas aportadas por la auditoría forense de Vance & Sterling y los documentos históricos rescatados por Leah no dejaron resquicio para la defensa.
—Por los delitos de fraude corporativo agravado, falsificación de documentos mercantiles, blanqueo de capitales y conspiración criminal, este tribunal sentencia a Celia Mercer a catorce años de prisión federal sin derecho a fianza anticipada. A Grant Mercer, a ocho años. A Vanessa Mercer, a nueve años.
El golpe del mazo resonó en la sala como un trueno seco.
Celia no miró hacia atrás cuando los alguaciles la esposaron. Fue conducida fuera de la sala en completo silencio, perdiendo en un segundo todo el imperio de mentiras y crueldad que había construido sobre las cenizas de su propia familia.
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Fuera del juzgado, los flashes de las cámaras cegaban bajo el sol brillante de la tarde. Reporteros de todo el país gritaban preguntas, pero caminaba con paso firme, sosteniendo del brazo a Leah, cuya figura radiante a término de su embarazo demostraba que habíamos sobrevivido a la tormenta más oscura de nuestras vidas.
No pronuncié ninguna palabra para la prensa. No hacía falta. Los hechos hablaban por sí solos.
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