Chapitre 5 - La tempête se rassemble
À minuit, l’appartement-terrasse semblait entièrement coupé de la ville animée et insomniaque qui bourdonnait quarante-deux étages plus bas. Dans le bureau aux boiseries d’acajou de David, l’atmosphère était aussi lourde et comprimée que les profondeurs de l’océan. La seule lumière provenait de la lampe de banquier au verre vert posée sur le bureau, projetant de longues ombres sévères sur les murs.
Assis en face de David se trouvait son frère aîné, Elias Vance. Elias était procureur principal au bureau du procureur de district, un homme dont la réputation d’impitoyable au tribunal frôlait la légende. Il partageait avec David les cheveux sombres et la mâchoire nette, mais là où les yeux de David contenaient habituellement la chaleur mesurée d’un négociateur, ceux d’Elias étaient d’un gris plat et indéchiffrable, comme ceux d’un prédateur né.
Les photographies en haute résolution prises par le docteur Thorne étaient étalées sur le bois poli entre eux.
Elias contempla en silence les images du torse meurtri de Mia et l’horrible contusion en forme de main sur son avant-bras. Pendant trois longues minutes, le seul son dans la pièce fut le tic-tac de l’horloge ancienne installée dans un coin. Lorsqu’Elias leva enfin les yeux, la colère glaciale de son expression était terrifiante.
— Je vais l’enterrer, déclara-t-il d’une voix basse et mortelle.
Il ne posa aucune question. Il n’exprima pas sa stupeur. Il accepta simplement la réalité et adopta immédiatement le rôle du bourreau.
— Pas seulement un divorce, David. Je vais m’assurer qu’elle pourrisse dans un pénitencier d’État. Agression aggravée sur mineure, mise en danger d’un enfant et violences physiques systématiques.
— Je veux qu’elle soit exclue de tout, Elias, dit David d’une voix tout aussi vide, épuisée mais alimentée par une sombre adrénaline brûlante. J’ai déjà demandé à la banque de geler les comptes communs et annulé toutes les cartes platine sur lesquelles elle était utilisatrice autorisée. Mais elle va se battre. Elle a menacé de traîner mon nom dans la boue et de prendre la moitié de mes biens.
Elias eut un rire bref et tranchant de pur mépris.
— Qu’elle essaie. Elle a signé un contrat prénuptial blindé, mais même si ce n’était pas le cas, dès qu’un juge verra ce rapport médical, toute demande de pension conjugale s’évaporera. Nous déposerons dès demain matin une requête d’urgence ex parte pour obtenir une ordonnance restrictive. Elle ne sera pas autorisée à s’approcher à moins de cinq cents mètres de toi, de Mia ou de cet immeuble.
Elias se pencha et tapota du doigt la photographie du bras de Mia.
— Mais nous devons agir plus vite qu’elle. Les femmes comme Sarah — des sociopathes narcissiques qui utilisent leur apparence comme monnaie — jouent toujours les victimes lorsqu’elles sont acculées. Elle tentera de fabriquer un récit. Nous devons la frapper avec des accusations pénales avant même qu’elle puisse trouver une agence de relations publiques.
Pendant que les deux frères planifiaient la destruction du monstre, le monstre en question était assis dans une chambre qui représentait une profonde insulte à son existence.
À quinze kilomètres de là, dans un hôtel d’affaires moyen et impersonnel, Sarah était perchée au bord d’un couvre-lit en polyester rêche. Lorsque les agents de sécurité de David l’avaient abandonnée dans la rue, elle avait hélé un taxi et tendu avec assurance sa carte American Express noire au chauffeur, avant de la voir refusée. Deux autres cartes avaient subi la même humiliation. Elle avait dû utiliser l’argent liquide d’urgence contenu dans son sac de créateur pour payer le taxi et obtenir une chambre dans un hôtel où elle n’aurait auparavant même pas accepté de faire dormir son chien.
Elle fixa son reflet dans le miroir bon marché et taché au-dessus de la commode. Son chignon impeccable était ruiné, son chemisier en soie froissé. Une rage brûlante et aveuglante monta dans sa gorge.
Comment ose-t-il ? pensa-t-elle en serrant les poings. Comment ose-t-il m’humilier pour cette petite peste ?
Dans la réalité déformée et égocentrique de Sarah, elle était entièrement justifiée. Mia était une enfant têtue et difficile qui refusait de l’aimer, un rappel permanent et irritant de la première épouse décédée de David. Les « corrections physiques », comme Sarah les appelait dans son propre esprit, n’étaient que des tentatives pour lui inculquer de la discipline. Si l’enfant marquait facilement, ce n’était certainement pas sa faute.
Elle sortit son téléphone et composa un numéro enregistré sous un faux nom. Julian Cross. C’était un avocat spécialisé dans les divorces très médiatisés, notoirement dépourvu de scrupules, célèbre pour avoir dépouillé des maris milliardaires grâce à d’agressives campagnes de diffamation dans les tabloïds.
— Julian, dit Sarah dès qu’il répondit, adoptant immédiatement une voix tremblante de détresse fabriquée. C’est Sarah Vance. J’ai besoin de votre aide. David… il a perdu la raison. Il m’a chassée de chez nous ce soir sans rien me laisser. Il est devenu paranoïaque, agressif. Il est obsédé par cette fille perturbée. La petite se fait du mal, Julian, elle se jette contre les meubles, et David me tient pour responsable. J’ai peur pour ma vie.
— Attendez, Sarah, ralentissez, répondit la voix huileuse de Julian. Il vous a expulsée ? Unilatéralement ? C’est excellent. C’est une expulsion illégale. Et l’enfant se blesse elle-même, dites-vous ? Nous pouvons exploiter cela. Nous le présenterons comme un père négligent et déséquilibré qui projette ses échecs sur vous. Je vous retrouve au petit déjeuner. Ne parlez à personne d’autre. Nous allons lui faire payer chacune de vos larmes.
Sarah raccrocha, un sourire froid et triomphant se dessinant sur ses lèvres. David pensait pouvoir la jeter ? Elle réduirait en cendres sa réputation immaculée et repartirait avec une montagne de son argent.
Dans l’appartement, le silence fut soudain déchiré par un cri perçant de terreur.
David se redressa d’un bond sur le canapé du bureau, le cœur remontant jusque dans sa gorge. Il se précipita dans le couloir, prit les virages si vite qu’il faillit glisser sur le marbre, puis fit irruption dans la chambre principale.
Mia était assise au milieu de l’immense lit, les yeux grands ouverts mais ne voyant rien, prisonnière d’une terreur nocturne. Elle hyperventilait, ses petites mains griffant frénétiquement la couette comme si elle essayait de sortir d’une tombe.
— Non ! S’il vous plaît, je n’y toucherai plus ! Je suis désolée, je suis désolée ! hurla-t-elle, la voix se déchirant dans sa gorge.
— Mia !
David se précipita sur le lit et la tira contre sa poitrine. Elle se débattit violemment, ses petits poings frappant ses épaules, toujours perdue dans un cauchemar où les mains de Sarah la traînaient par les cheveux.
— Lâche-moi ! Papa ! cria-t-elle.
— Je suis là, mon petit singe, je suis là ! C’est papa ! dit David avec fermeté, la voix chargée de larmes, refermant ses bras autour d’elle pour l’empêcher de se blesser. Il la berça d’avant en arrière et enfouit son visage dans ses cheveux sombres. Tu es en sécurité. Réveille-toi, ma chérie, tu es en sécurité. Elle est partie. Papa te tient. Elle ne peut pas t’atteindre ici.
Peu à peu, ses mouvements frénétiques s’apaisèrent. Mia cligna des yeux, la poitrine haletante, le regard vitreux disparaissant lorsque la faible lumière de la lampe de chevet ramena la chambre dans sa conscience.
Elle leva les yeux vers David, le menton tremblant.
— Papa ? gémit-elle.
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— Je te tiens, murmura-t-il en déposant un long baiser désespéré sur son front. Je suis là. Je ne te laisserai jamais partir.
Mia s’effondra contre sa poitrine, ses petits doigts s’accrochant au tissu de sa chemise. Elle pleura jusqu’à ne plus avoir de larmes, puis l’épuisement l’emporta dans un sommeil profond, sans rêve. David ne bougea pas. Il resta assis contre la tête de lit pour le reste de la nuit, ses bras solidement refermés autour de sa fille, devenant le bouclier humain qu’il aurait dû être depuis le début.
