La mujer del surtidor siete

La mansión permanecía cerrada desde que Conrad se había mudado a Nueva York, aunque un pequeño equipo seguía cuidando los jardines. Nathan había pasado allí gran parte de su infancia. Recordaba los suelos pulidos, las cenas silenciosas y los pasillos donde todos los retratos parecían observarlo.

Lo que no recordaba era una sola fotografía de su madre.

Lena Ortiz lo esperaba en la entrada lateral. Había llevado a dos contables forenses y a un detective del condado, fuera de servicio, en quien confiaba.

—Benjamin está protegiendo los documentos del fideicomiso —dijo—. He investigado Hawthorne House. Existió, pero la mayoría de sus archivos fueron destruidos en un sospechoso incendio ocurrido hace doce años.

—Por supuesto.

—Hay algo más. Conrad Reed formaba parte de la junta de financiación privada del centro.

Nathan contempló la casa oscura.

—Encerró a mi madre en una institución que él mismo financiaba.

Entraron por la biblioteca. Nathan utilizó la llave de latón del cilindro de Miriam para abrir una puerta estrecha escondida detrás de una estantería. Una escalera descendía bajo la mansión.

El archivo del sótano olía a polvo y papel húmedo. Cientos de cajas llenaban las estanterías metálicas. Conrad había convertido una sección en una sala privada de documentos protegida por una cerradura electrónica.

Lena conectó un dispositivo forense al teclado.

Mientras trabajaba, Nathan exploró la parte más antigua del sótano. Detrás de una pila de muebles encontró un caballo de madera infantil. Una de sus patas había sido reparada con hilo azul.

Recordó haberlo fabricado para su madre.

Le habían dicho que ella había tirado todo lo relacionado con él antes de morir.

La habitación oculta se abrió.

Dentro había libros contables de la empresa, pagos médicos e informes de vigilancia. Una carpeta llevaba el nombre de Miriam.

Nathan la abrió.

El expediente contenía fotografías tomadas a lo largo de más de treinta años. Miriam en el patio de Hawthorne House. Miriam saliendo de un albergue de una iglesia. Miriam frente a Reed Tower. Miriam durmiendo bajo un puente.

Conrad había sabido dónde estaba durante todo aquel tiempo.

No se había limitado a ocultarla.

La había vigilado.

Lena encontró pagos a médicos, contratistas de seguridad y funcionarios públicos. Otra carpeta contenía informes sobre las relaciones, la educación y las decisiones empresariales de Nathan.

Después encontraron el expediente de Celeste.

Su relación con Conrad había comenzado dos años antes de conocer a Nathan. La Fundación Reed había pagado su apartamento, sus viajes y la membresía en la sociedad benéfica donde ella organizó su encuentro supuestamente accidental.

Nathan se sentó pesadamente.

La primera conversación, el noviazgo y quizá incluso su matrimonio habían sido diseñados por su tío.

En la pantalla apareció un correo reciente de Celeste.

Nathan es dependiente en el plano emocional, pero se resiste a la presión directa. Espero obtener la autorización de la fusión después del retiro. Una vez ejecutada, el riesgo restante que representa Miriam dejará de ser relevante.

Lena lo miró.

—Lo siento.

—No lo sientas. Copia todo.

Sonó su teléfono.

Era el hospital.

Una enfermera le informó que Miriam había sido trasladada veinte minutos antes mediante una orden médica autorizada por un tribunal. El centro receptor figuraba como Centro de Rehabilitación North Valley.

Nathan nunca había aprobado ningún traslado.

—¿Quién firmó la orden?

—Su esposa.

Llamó a Celeste. Ella contestó después de varios tonos.

—¿Dónde está mi madre?

—No sé de qué hablas.

—La sacaste del hospital.

—Trasladé a una mujer vulnerable a una clínica segura. Estabas demasiado alterado para tomar una decisión responsable.

—¿Dónde está?

—Ven mañana a la reunión de la fusión. Podemos hablarlo con Conrad.

Nathan sintió que una frialdad se instalaba en su interior.

—Si le hacen daño...

—No me amenaces. No tienes idea de lo que esa mujer es capaz de hacer.

—Ahora sé de lo que tú eres capaz.

Silencio.

Celeste bajó la voz.

—No deberías haber ido a la finca.

La llamada terminó.

Lena siguió al vehículo del traslado mediante las cámaras de tráfico. Nunca viajó hacia North Valley. En cambio, tomó una carretera privada que conducía a un centro médico abandonado que en otro tiempo perteneció a Hawthorne Health Group.

Conrad había llevado a Miriam de vuelta al mismo sistema que la había mantenido prisionera.

Nathan quiso salir de inmediato, pero Lena lo detuvo.

—Si irrumpimos sin una orden, volverán a trasladarla. Necesitamos a la policía del condado y a agentes federales.

—No tenemos tiempo.

—Tendremos todavía menos si te arrestan por entrar en el edificio equivocado.

Nathan se obligó a pensar.

La reunión de la fusión comenzaría a las nueve de la mañana. Conrad necesitaba la firma de Nathan, lo que significaba que Miriam seguía siendo útil como instrumento de presión. Nathan llamó otra vez a Celeste.

—Firmaré —dijo.

Ella tardó en responder.

—¿Firmar qué?

—La fusión. Dame una prueba de que mi madre está viva y la autorizaré delante del consejo.

—Estás tomando la decisión correcta.

—No. Estoy tomando la única decisión que me dejaste.

Nathan terminó la llamada y se volvió hacia Lena.

—Ahora creen que me controlan.

—Eso quizá nos compre unas horas.

Benjamin llegó con noticias sobre la caja de seguridad. Contenía la escritura original del terreno sobre el que se levantaba Reed Tower, cartas de Thomas y una segunda casete.

La segunda grabación había sido realizada por Miriam durante una de las visitas de Conrad a Hawthorne House. Su voz era inconfundible.

En la cinta, Miriam preguntaba cuándo podría volver a ver a Nathan.

—Cuando ya no te reconozca —respondía Conrad.

—¿Y si lo hace?

—Entonces los dos lo perderán todo.

Nathan escuchó sin moverse.

Benjamin detuvo la cinta.

—Aquí hay material suficiente para reabrir la investigación sobre la muerte de tu padre.

—¿Y el fideicomiso?

—Si Miriam está viva, la autoridad de control sigue perteneciéndole. Tú nunca la heredaste legalmente y Conrad jamás la poseyó. La fusión no puede realizarse sin su consentimiento.

—Entonces mi firma no significa nada.

—Para Conrad sí, porque el consejo no sabe que ella vive.

Nathan comprendió.

Conrad necesitaba que la reunión se celebrara antes de que Miriam pudiera aparecer en público. Una vez que la fusión transfiriera los activos a través de varias sociedades extranjeras, recuperarlos llevaría años.

Decidieron dejar que creyera que había ganado.

A las ocho y media de la mañana siguiente, Nathan entró en Reed Tower con un traje oscuro y un maletín vacío. Celeste lo esperaba junto a los ascensores, vestida de blanco y sonriendo como si nada hubiera sucedido.

—¿Dónde está? —preguntó él.

—A salvo.

—Quiero verla.

Celeste le mostró una transmisión en directo en su teléfono.

Miriam estaba sentada en una habitación pequeña, con las muñecas sujetas a una silla. Un guardia permanecía detrás de ella.

Nathan mantuvo el rostro inexpresivo.

—Si firmo, queda libre.

—En cuanto termine la fusión.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Dentro estaba Conrad Reed.

A sus setenta y dos años, seguía siendo alto e impecable, con cabello plateado y la sonrisa segura de un hombre que llevaba toda la vida siendo obedecido.

Abrazó a Nathan.

—Sabía que terminarías comprendiendo qué es lo verdaderamente importante.

Nathan miró por encima del hombro de su tío hacia Celeste.

—¿Mi familia?

La sonrisa de Conrad se ensanchó.

—Tu futuro.

Subieron hasta la sala del consejo, en el piso cuarenta y tres.

Ni Conrad ni Celeste repararon en el diminuto transmisor escondido bajo el puño de Nathan.