La mujer del surtidor siete

La observó borrar el mensaje de Conrad y guardar el teléfono en el bolso. Ella se volvió hacia él con una expresión de preocupación perfectamente ensayada, sin saber que la oscura ventana del hospital lo había revelado todo.

—Voy a bajar por café —dijo—. ¿Quieres algo?

—No.

Cuando salió, Nathan cerró la puerta con llave.

Miriam intentó incorporarse.

—Has visto algo.

—¿Hasta qué punto conoce a mi esposa?

La anciana cerró los ojos.

—Lo suficiente para saber que Conrad la eligió.

Las palabras golpearon a Nathan como un impacto físico.

—Él no eligió a Celeste. La conocí en una subasta benéfica.

—Organizada por la Fundación Reed.

—Eso no demuestra nada.

—No. Pero los documentos del fideicomiso que hay dentro de ese cilindro quizá sí.

Nathan recogió el recipiente oxidado. La tapa estaba sellada con cera y envuelta en un alambre fino. Miriam le pidió unas tijeras. Dentro había varias hojas protegidas con tela encerada, una pequeña llave de latón y una microcasete dentro de una bolsa de plástico.

Los documentos eran antiguos, pero se habían conservado con cuidado.

Nathan reconoció la firma de su padre.

—¿Qué es esto?

—El fideicomiso original de la familia Reed.

Según la primera página, Thomas y Miriam Reed habían creado un fideicomiso de control poco después del nacimiento de Nathan. Si uno de los progenitores moría, el superviviente conservaría la autoridad de voto sobre Reed Timber y sus filiales. Si ambos fallecían, el control pasaría a Nathan cuando cumpliera treinta años.

Conrad nunca había sido nombrado administrador.

Nathan leyó la última página dos veces.

—Reed Industries nació de esta compañía.

—Sí.

—Mi tío me dijo que mi padre era dueño de todo.

—Tu padre y yo lo construimos juntos. Las primeras tierras procedían de mi familia. Los derechos de explotación forestal, el aserradero y los contratos de transporte eran míos antes de casarme con Thomas.

—Entonces, ¿por qué nunca he oído hablar de nada de esto?

—Porque Conrad borró mi nombre de la historia de la empresa.

La voz de Miriam se debilitó, pero se negó a descansar antes de contarle lo ocurrido.

Treinta y cuatro años atrás, Thomas descubrió que su hermano menor estaba creando proveedores falsos y transfiriendo dinero de la compañía a cuentas privadas. Thomas planeaba denunciarlo durante una reunión del consejo.

Nunca llegó a ella.

Su automóvil se precipitó por una carretera de montaña la noche anterior.

—La policía lo calificó como accidente —dijo Miriam—. Pero Thomas me había dicho dos días antes que los frenos no funcionaban bien.

Después del funeral, Conrad insistió en que Miriam estaba demasiado afectada para cuidar de Nathan, que entonces tenía seis años. Un médico visitó la casa y le recetó medicamentos. Las pastillas la dejaban confundida y somnolienta.

Una mañana despertó en una institución psiquiátrica privada llamada Hawthorne House.

—Conrad les dijo a los médicos que yo tenía tendencias suicidas. Afirmó que había intentado hacerte daño.

Las manos de Nathan se cerraron sobre los documentos.

—¿Me llevó a verla?

—Una vez.

La voz de Miriam se quebró.

—Estabas detrás de una puerta de cristal. No dejabas de llamarme, pero me habían sedado y apenas podía levantar la cabeza. Conrad te dijo que yo estaba enferma. Más tarde me contó que habías dejado de preguntar por mí.

Nathan recordó un pasillo blanco, una mujer con ambas manos apoyadas contra una ventana y a su tío llevándoselo. Durante años había creído que formaba parte de una pesadilla.

—¿Qué ocurrió con la mujer del ataúd?

—Se llamaba Edith Shaw. No tenía familia y murió en Hawthorne House. Conrad utilizó su cuerpo para organizar mi funeral. Después de eso, nadie tuvo motivos para buscarme.

Miriam permaneció encerrada durante diecisiete años. Conrad sobornaba a los administradores, modificaba sus expedientes y la trasladaba cada vez que los inspectores comenzaban a hacer preguntas. Cuando Hawthorne House cerró, la enviaron a otro centro bajo el nombre de Margaret Ellis.

Finalmente escapó durante una alarma de incendios.

—¿Por qué no vino a buscarme entonces? —preguntó Nathan.

—Lo intenté.

Le contó que había entrado en una comisaría sin documentos de identidad. Los agentes llamaron a la seguridad de la familia Reed. Dos hombres llegaron antes de que pudiera hablar con un detective. Miriam escapó por una salida trasera.

Más tarde escribió cartas a Nathan. Nunca recibió respuesta. Se acercó dos veces a Reed Tower, pero el personal de seguridad la expulsó antes de que alcanzara el vestíbulo.

—Te observé desde la acera de enfrente —dijo—. Te parecías tanto a Thomas que no podía respirar.

Nathan se volvió, intentando controlar la ira.

—Podría haber acudido a la prensa.

—¿Con qué pruebas? ¿Una mujer sin hogar asegurando ser la madre muerta de uno de los hombres más ricos del país? Conrad habría dicho que yo deliraba y me habría encerrado otra vez.

La microcasete contenía las pruebas.

Poco antes de morir, Thomas había grabado una conversación con Conrad. La cinta contenía detalles de las cuentas falsas y una discusión sobre el fideicomiso familiar. Miriam la había ocultado dentro de una pared del aserradero abandonado que perteneció a sus padres. Después de escapar, pasó años intentando regresar a la propiedad.

Finalmente recuperó la cinta y el fideicomiso original, pero para entonces el aserradero ya había sido vendido. Sobrevivió en albergues, sótanos de iglesias y edificios abandonados mientras buscaba a alguien dispuesto a escucharla.

—¿Por qué llevaba leña hoy?

—El albergue del condado se quedó sin combustible para la calefacción. Esta noche llega una tormenta. Recogí todo lo que pude.

Nathan miró sus manos cortadas.

La mujer de la que Celeste se había burlado por llevar «medio bosque» intentaba mantener calientes a unos desconocidos.

—¿Sabía que me detendría en esa gasolinera?

—No. Iba a reunirme con un periodista en el pueblo siguiente. Primero vi el coche.

El Rolls-Royce de su padre.

Miriam lo había reconocido después de treinta y cuatro años.

La llave de latón del cilindro correspondía a una caja de seguridad registrada con su apellido de soltera. La caja contenía documentos financieros, cartas de Thomas y fotografías que demostraban que Miriam seguía viva después de su supuesta muerte.

Nathan llamó a su abogado de confianza, Benjamin Cole, y le pidió que acudiera solo. También se puso en contacto con la doctora Lena Ortiz, una antigua investigadora federal que ahora dirigía las auditorías de cumplimiento de Reed Industries. Confiaba en ellos más que en cualquier persona vinculada con su tío.

Celeste regresó con café.

Cuando vio los documentos sobre la cama, el vaso se inclinó ligeramente en su mano.

—¿Qué es eso?

—Expedientes médicos antiguos —respondió Nathan.

Miriam lo miró, pero no dijo nada.

Celeste forzó una sonrisa.

—Debes estar agotado. Deberíamos trasladarla a una clínica privada de la ciudad. Conrad conoce a los mejores médicos.

—Nadie va a llamar a Conrad.

—Nathan, él es tu familia.

—Ella también.

Por primera vez, Nathan vio quebrarse la compostura de Celeste.

Miriam tomó la mano de su hijo.

—Ten cuidado. Conrad nunca actúa hasta que ha colocado a alguien cerca de la persona que teme.

El rostro de Celeste se endureció.

—Ya basta. Aparece después de tres décadas, cuenta una historia trágica y espera que él crea cada palabra.

—No —dijo Miriam—. Espero que hablen las pruebas.

El abogado de Nathan llegó a las nueve de la noche. Examinó el fideicomiso y confirmó que parecía auténtico. Si se validaba, dejaría sin efecto casi todas las transferencias de acciones de control autorizadas por Conrad.

También impediría la fusión que Nathan debía firmar a la mañana siguiente.

Benjamin guardó los documentos en un maletín de seguridad.

—Necesitamos los libros corporativos originales —dijo—. Están almacenados debajo de la antigua finca Reed.

Sonó el teléfono de Nathan.

Era Conrad.

—He oído que tuviste problemas con el coche —dijo su tío con amabilidad.

—Nada grave.

—Celeste dijo que estabas retenido en un hospital.

Nathan miró directamente a su esposa.

Ella no pestañeó.

—Alguien se puso enfermo.

—Espero que no sea nadie importante.