Chapter 1 - La noche de bodas
—¡No me toques!
El grito de Emilia atravesó el enorme dormitorio.
Daniel se detuvo de inmediato.
Su mano quedó suspendida en el aire durante un segundo antes de bajar lentamente a un costado.
No parecía enfadado.
Eso la sorprendió.
Ella esperaba rabia.
Humillación.
Quizá incluso que le recordara que había pagado la operación de su padre y que, por lo tanto, creía que ella le debía algo.
En cambio, Daniel dio dos pasos hacia atrás.
—De acuerdo.
Su voz era tranquila.
Emilia se apretó contra el borde de una mesa de mármol.
—¿Qué?
—He dicho que de acuerdo.
Daniel se dio la vuelta.
Por primera vez desde la ceremonia, Emilia lo miró directamente.
El lado derecho de su rostro estaba cubierto por un tejido cicatricial grueso e irregular que iba desde la sien hasta la mandíbula. La piel alrededor de un ojo parecía rígida. Su mejilla estaba tan deformada que la boca se inclinaba ligeramente hacia un lado.
Todos los rumores que había escuchado sobre él parecían de pronto reales.
Pero había algo extraño en su forma de estar allí.
Parecía cansado.
No ofendido.
Solo cansado.
Daniel caminó hacia un armario junto a la chimenea y sacó una carpeta.
La dejó sobre la mesa entre ambos.
—Léelo.
Emilia dudó.
—¿Qué es?
—Tu libertad.
Ella lo miró fijamente.
Daniel abrió la carpeta.
Dentro había documentos legales.
Reconoció su propio nombre.
Luego el de él.
En la parte superior de una de las páginas decía:
ACUERDO DE SEPARACIÓN POSTNUPCIAL.
Emilia levantó la vista de golpe.
—¿Qué es esto?
—El matrimonio existe legalmente. Era necesario para el acuerdo con tu familia.
Su expresión se endureció.
—¿Necesario?
Daniel asintió.
—Pero nada en ese acuerdo me da derecho sobre tu cuerpo.
Emilia no dijo nada.
Él continuó.
—La operación de tu padre se pagó esta tarde. El hospital ya tiene la confirmación. La hipoteca de tus padres quedó liquidada ayer. El resto de las deudas también se ha pagado.
Emilia sintió que la habitación se inclinaba.
—¿Y si firmo esto?
—Puedes vivir en otra parte de la casa. O en otro lugar, si lo prefieres.
—¿Y mi familia?
—Nada cambia.
Ella lo observó.
—¿Seguirías pagando?
—Ya lo hice.
—¿Por qué?
Algo pasó por la expresión de Daniel.
—Porque un acuerdo aceptado bajo desesperación no es consentimiento.
Emilia apenas podía hablar.
Durante días había imaginado aquella noche.
Lo había imaginado acercándose.
Exigiendo afecto.
Recordándole lo que había comprado.
Había pasado toda la boda intentando no temblar.
Ahora el hombre al que todos describían como aterrador le estaba ofreciendo una salida.
Daniel se volvió hacia la puerta.
—Dormiré en el ala este.
—Espera.
Él se detuvo.
Emilia tragó saliva.
—Entonces, ¿por qué casarte conmigo?
Silencio.
Daniel no se volvió de inmediato.
Cuando finalmente lo hizo, su rostro cicatrizado parecía aún más difícil de leer.
—Porque alguien me exigió que me casara antes de cumplir cuarenta y seis años.
—¿Quién?
—Mi padre.
—Tu padre está muerto.
—Sí.
Daniel miró la carpeta.
—Pero su testamento sigue muy vivo.
Emilia se quedó mirándolo.
Daniel regresó hacia ella.
—Mi padre dejó el control de la Fundación Beaumont en mis manos con una condición: tenía que estar legalmente casado antes de cumplir cuarenta y seis.
—¿Me estás diciendo que este matrimonio era por una herencia?
—En parte.
La rabia comenzó a sustituir al miedo.
—Entonces me utilizaste.
Daniel no se defendió.
—Sí.
La sinceridad la dejó sin palabras.
—Encontraste a una mujer desesperada cuyo padre se estaba muriendo.
—Sí.
—Y le ofreciste dinero.
—Sí.
—Eso es horrible.
—Sí.
Sus respuestas solo la enfurecieron más.
—Entonces, ¿por qué estás ahí fingiendo ser noble?
Sus ojos se endurecieron.
—No lo estoy fingiendo.
Silencio.
Daniel habló más bajo.
—Yo necesitaba una esposa. Tú necesitabas dinero. Te ofrecí una transacción. No voy a fingir que fue romántico.
Miró hacia la puerta.
—Pero tampoco voy a convertir una decisión desagradable en algo peor.
La rabia de Emilia vaciló.
Daniel tomó otro documento.
—Hay algo más.
Se lo entregó.
No era un contrato.
Era un informe hospitalario.
El nombre de su padre aparecía en la parte superior.
OPERACIÓN EXITOSA. PACIENTE ESTABLE.
Emilia se cubrió la boca.
—¿Está vivo?
Daniel asintió.
—El cirujano llamó hace quince minutos.
Las lágrimas aparecieron de inmediato.
Se dejó caer en el borde de la cama.
Durante días había vivido con el miedo de sacrificarlo todo y aun así perder a su padre.
Daniel permaneció a varios pasos de distancia.
No intentó consolarla.
Tal vez porque ella le había dicho que no la tocara.
Aquello, más que cualquier otra cosa, hizo que Emilia lo mirara de otra forma.
—Gracias.
Él bajó los ojos.
—No me des las gracias todavía.
Emilia frunció el ceño.
La expresión de Daniel cambió.
Casi parecía asustado.
—Porque hay otra cosa que necesitas saber sobre este matrimonio.
—¿Qué?
Lentamente, llevó la mano al lado cicatrizado de su rostro.
Emilia se quedó inmóvil.
Sus dedos encontraron un borde casi invisible cerca de la oreja.
Entonces tiró.
El “tejido cicatricial” se movió.
Emilia dejó de respirar.
Daniel retiró una fina capa protésica.
Luego otra.
La mejilla grotescamente deformada desapareció.
Debajo había piel completamente sana.
Un rostro perfectamente normal.
Sin quemaduras.
Sin enfermedad terrible.
Nada.
Emilia retrocedió.
—¿Qué…?
Daniel dejó la prótesis sobre la mesa.
El hombre que estaba frente a ella no se parecía en nada al multimillonario con el que se había casado horas antes.
Emilia lo miró con auténtico horror.
No porque estuviera desfigurado.
Sino porque no lo estaba.
—Tu cara…
—Nunca se quemó.
—Entonces, ¿por qué?
Daniel la miró directamente.
—Porque hace doce años alguien intentó matarme.
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Hizo una pausa.
—Y la única razón por la que sobreviví fue porque el mundo creyó que del incendio había salido el hombre equivocado.
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