Chapter 1 - La caída que no fue un accidente
La fiesta de compromiso de Nathan Cole debía ser el acontecimiento social del verano en San Diego. Ciento veinte invitados llenaban la terraza de su mansión frente al océano, las copas de champán reflejaban las luces colgadas entre las palmeras y un cuarteto tocaba versiones suaves de canciones conocidas.
Nathan sonreía para las fotografías junto a Vanessa Hale, la mujer con quien pensaba casarse en septiembre. Ella llevaba un vestido color marfil y sostenía su brazo con la seguridad de quien ya se consideraba dueña de la casa.
A pocos metros, Lily, la hija de siete años de Nathan, permanecía junto a la piscina con un vestido blanco y el cabello rubio recogido en una trenza.
—No te acerques demasiado al borde —le advirtió Nathan.
—Solo quiero ver las luces debajo del agua —respondió ella.
Vanessa se inclinó y besó la mejilla de Nathan.
—Ve con los inversionistas. Yo la vigilaré.
Nathan dudó. Desde la muerte de Claire, la madre de Lily, cinco años atrás, le costaba confiar el cuidado de su hija a otras personas. Sin embargo, Vanessa llevaba dos años viviendo con ellos. Había acompañado a Lily a consultas médicas, reuniones escolares y terapias.
—Cinco minutos —dijo él.
—Prometido.
Nathan caminó hacia un grupo de empresarios. Apenas había comenzado una conversación cuando escuchó un grito.
Al volverse, vio a Lily caer hacia atrás dentro de la piscina.
El agua se cerró sobre su pequeño cuerpo.
Nathan soltó la copa y corrió. No esperó al personal de seguridad. Se lanzó vestido, atravesó el agua y encontró a Lily hundiéndose cerca del desagüe profundo.
La niña no movía los brazos.
Nathan la sujetó por la cintura y la llevó a la superficie.
—¡Lily! ¡Mírame!
Ella tosió, expulsó agua y comenzó a llorar. Nathan la cargó hasta el borde, donde Vanessa esperaba con una expresión horrorizada.
—Se resbaló —dijo Vanessa—. Intenté alcanzarla.
Nathan envolvió a su hija con una toalla.
—¿Te golpeaste?
Lily miró a Vanessa. Su cuerpo comenzó a temblar.
—Llévame adentro, papá.
—El médico está aquí.
—No quiero que ella venga.
Vanessa abrió la boca.
—Está asustada y confundida.
Nathan llevó a Lily a su habitación. El doctor de la familia, Adrian Hale, hermano mayor de Vanessa, la examinó.
—No hay señales de daño pulmonar —informó—. Debe descansar. Probablemente sufrió un episodio de sonambulismo o desorientación.
—Estaba despierta —dijo Lily.
Adrian sonrió con paciencia.
—Después de un susto, los recuerdos pueden mezclarse.
Lily se aferró a la camisa mojada de Nathan.
—Quiero hablar con papá a solas.
Vanessa y Adrian intercambiaron una mirada breve antes de salir.
Nathan cerró la puerta.
—Ya estamos solos.
Lily observó la manija durante varios segundos.
—Prométeme que no te enojarás conmigo.
—Nunca me enojaría por decirme la verdad.
La niña levantó la vista.
—Yo no me caí.
Nathan sintió que el frío de la piscina regresaba a su piel.
—¿Qué pasó?
—Vanessa me llamó. Dijo que mamá había dejado algo debajo del agua. Cuando me acerqué, puso las manos en mi espalda.
—¿Estás diciendo que te empujó?
Lily asintió.
—Y antes de hacerlo me dijo que, si sobrevivía, nadie me creería porque el doctor Adrian ya había escrito que camino dormida.
Nathan se quedó inmóvil.
—¿Te ha dado medicamentos?
—Vanessa pone gotas en mi leche por la noche. Dice que son vitaminas.
La puerta se abrió sin que nadie llamara.
Vanessa estaba allí.
—Nathan, los invitados preguntan…
Él se levantó y bloqueó su entrada.
—La fiesta terminó.
—¿Qué?
—Diles a todos que se marchen.
Vanessa miró a Lily.
—¿Qué te ha dicho?
—Eso también quiero saberlo.
La sonrisa de Vanessa desapareció.
—No puedes tomar en serio la historia de una niña traumatizada.
Lily escondió el rostro contra la almohada.
Nathan habló en voz baja.
—Sal de la habitación.
—Esta también es mi casa.
—No todavía.
Vanessa retrocedió.
—Cometerás un error terrible si permites que ella arruine nuestra vida.
—Mi hija casi se ahoga.
—Fue un accidente.
Nathan cerró la puerta en su cara.
Mientras llamaba a una pediatra independiente, Lily señaló su vestido mojado.
—Papá, hay algo en el bolsillo.
Nathan encontró una pequeña llave de latón.
—No es mía —dijo Lily—. Estaba en el fondo de la piscina.
La llave tenía grabadas dos letras: C.C.
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Las iniciales de Claire Cole.
La mujer a quien Nathan había enterrado cinco años atrás.
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