Chapter 5 - La declaración de Madison
Madison declaró durante catorce horas.
No pidió inmunidad completa. La fiscalía dejó claro que había participado en fraude, falsificación de documentos, conspiración para obtener el control del fideicomiso y abandono de una menor en peligro.
Su cooperación podía reducir la condena.
No podía eliminarla.
La primera parte de su declaración confirmó que Richard organizó nuestro encuentro.
Madison había estudiado Bellwood, mi historia familiar y los gustos de Ava antes de hablar conmigo por primera vez.
—Sabía que a Ava le gustaban los caballos —confesó—. Por eso mencioné que montaba cuando era niña.
—Nunca montaste —dije.
La conversación se realizaba detrás de un cristal, pero ella podía escucharme a través del sistema.
—No.
—También dijiste que habías perdido a una hermana.
Madison comenzó a llorar.
—Fue una historia preparada por Eleanor para que pareciera que comprendía tu dolor.
Aquella mentira había sido uno de los motivos por los que confié en ella.
Me contó que su supuesta hermana murió joven. Dijo que sabía lo que significaba hablar de una persona ausente sin querer que todos sintieran lástima.
Ahora comprendía que Eleanor había utilizado la muerte de Grace como manual para conquistarme.
—¿Existió algo real? —pregunté.
Madison me miró a través del cristal.
—Sí.
—¿Qué?
—No puedo demostrarlo.
—Entonces dime cuándo dejaste de actuar.
—La primera vez que Ava se quedó dormida sobre mí mientras veíamos una película.
Recordaba aquella noche.
Ava tenía fiebre. Madison permaneció junto a ella durante horas.
—Podías haberte retirado del plan.
—Mi padre ya había utilizado mi firma para varias transferencias.
—¿Te amenazó?
—Sí.
—¿También te ofreció dinero?
Madison bajó la mirada.
—Sí.
La verdad no era simple.
No fue únicamente víctima.
No fue únicamente manipuladora.
Aceptó beneficios y después quedó atrapada por sus propios delitos.
—¿Cuándo supiste que Richard podía estar relacionado con la muerte de Grace? —preguntó la fiscal.
—Un año antes del compromiso.
—¿Y continuaste con Ethan?
—Sí.
—¿Por amor?
—Por amor, miedo y cobardía.
La fiscal mostró el acuerdo prenupcial falso.
Madison admitió que entregó mi firma digital a Richard. Ayudó a redactar las cláusulas relacionadas con el fideicomiso y buscó Westbridge Academy.
—¿Planeabas enviar a Ava allí?
—Al principio creí que sería durante unas semanas.
—La residencia exige un mínimo de doce meses.
—Lo descubrí después.
—¿Informaste a Ethan?
—No.
—¿Por qué?
—Sabía que cancelaría la boda.
El día de la fiesta, Ava encontró la carpeta dentro del bolso de Madison.
La niña preguntó por qué su nombre aparecía junto a palabras como “inestabilidad” y “traslado”.
Madison intentó quitarle los documentos.
Ava corrió hacia la casa del árbol y escondió una copia.
Eleanor vio lo ocurrido.
—Mi madre dijo que Ava debía estar ausente durante la firma —explicó Madison—. Preparó una bebida con sedante.
—¿Sabías qué contenía?
—Sabía que la haría dormir.
—¿Y permitiste que se la diera?
Madison cerró los ojos.
—Sí.
—¿Sabías que la encerraría en el contenedor?
—No.
—Pero la viste hacerlo.
—Vi a mi madre llevarla detrás de la casa. Cuando fui, Ava estaba dentro y todavía hablaba.
—¿Por qué no abrió?
Madison comenzó a temblar.
—Eleanor dijo que, si aparecía antes de la ceremonia, contaría todo y Richard sería detenido. También dijo que yo iría a prisión.
—¿Qué dijo Ava?
—Me pidió que llamara a su padre.
—¿Y qué hiciste?
—Me fui.
No existía frase capaz de suavizarlo.
Madison no cerró la tapa.
Pero escuchó a Ava y eligió caminar hacia la fiesta.
—¿Cuánto tiempo pensabas dejarla allí? —pregunté.
—Diez minutos.
—La cuerda estaba colocada.
—No sabía que Eleanor la había atado.
—Podía haber muerto en dos minutos.
—Lo sé.
—No lo sabías entonces porque no quisiste comprobarlo.
Madison lloró.
—Sí.
Después entregó información sobre otros empleados, cuentas y funcionarios pagados por Richard.
También reveló que Eleanor había grabado varias conversaciones conmigo para preparar una futura solicitud de incapacidad si yo descubría el fraude.
Planeaban describirme como un viudo obsesionado con la muerte de Grace, emocionalmente dependiente de su hija e incapaz de tomar decisiones financieras objetivas.
—Querían quitarme también la tutela —dije.
—Si te negabas a entregar el fideicomiso.
La fiscal mostró una póliza de seguro contratada sobre Ava.
Richard recibiría parte del dinero prestado al fideicomiso si la niña moría antes de que las deudas fueran pagadas.
—¿Conocías esto? —preguntó.
Madison negó.
El análisis de los correos pareció confirmarlo.
Eleanor y Richard habían preparado un escenario donde incluso la muerte de Ava podía beneficiarlos.
Madison palideció al comprenderlo.
—No habrían llegado tan lejos.
—Su madre la dejó sedada dentro de un contenedor —respondió la fiscal.
Madison vomitó dentro de una papelera.
La declaración se suspendió.
Cuando regresó, ya no preguntó por nuestra relación.
—Haré todo lo que necesiten —dijo.
—Eso no te convierte en inocente —respondí.
—Lo sé.
—¿Por qué hacerlo ahora?
—Porque Ava debe saber que, al menos una vez, elegí decir la verdad aunque no me salvara.
La fiscalía aceptó un acuerdo.
Madison enfrentaría entre ocho y doce años de prisión, dependiendo de su cooperación y de la recuperación de Ava.
Al salir, pidió verme sin cristal.
Acepté.
Nos sentamos frente a frente dentro de una sala vacía.
Madison colocó el anillo sobre la mesa.
—Era de tu abuela.
—No lo quiero ahora.
—Ava puede tenerlo algún día.
—No convertiré este anillo en un recuerdo para ella.
Madison asintió.
—¿Me odias?
—A veces.
—¿Todavía me amas?
La pregunta dolió más.
—Amo recuerdos que ahora no sé interpretar.
—Algunos fueron reales.
—Quizá.
—Nunca quise reemplazar a Grace.
—No. Querías utilizar lo que ella dejó.
Madison comenzó a llorar.
—No existe nada que pueda decir.
—Entonces deja de buscar una frase correcta.
Guardó silencio.
—Ava preguntó por ti —mentí inicialmente, y luego corregí—. En realidad preguntó si yo quería verte.
Madison levantó la mirada.
—¿Qué respondiste?
—Que necesitaba escuchar tu declaración, pero que no volveríamos a casarnos.
Ella cerró los ojos.
—¿Algún día podrá perdonarme?
—No le pediré que lo haga.
—¿Puedo escribirle?
—Puedes escribir. Yo y su terapeuta decidiremos cuándo debe leerlo.
—Es justo.
Me levanté.
—Ethan.
Me detuve.
—La noche antes de la fiesta, Ava me preguntó si podía llamarme mamá después de la boda.
Sentí que algo se rompía nuevamente.
—¿Qué respondiste?
—Que podía llamarme como quisiera.
—Y al día siguiente la dejaste dentro de un contenedor.
Madison bajó la cabeza.
—Ese será el último recuerdo que tenga de mí.
—No.
La miré.
—El último recuerdo será lo que decidas hacer a partir de ahora. Pero no puedes controlar cuál será el más importante para ella.
Salí.
Afuera, Sofía esperaba con otra noticia.
Los análisis del sedante mostraron que la cantidad administrada podía haber detenido la respiración de Ava si permanecía más tiempo encerrada.
Eleanor ya no enfrentaba solo agresión.
La fiscalía añadiría intento de asesinato.
—Madison afirma que no sabía la dosis —dijo Sofía.
—¿La cree?
—La evidencia indica que Eleanor preparó la bebida sola.
—Madison sigue siendo responsable de marcharse.
—Sí.
Regresé junto a Ava.
La encontré dibujando tres casas.
Una era nuestra casa antigua.
Otra, la vivienda de Natalie.
La tercera estaba junto a un lago.
—¿Cuál es esa? —pregunté.
—Nuestra nueva casa.
—¿Quieres mudarte?
—No quiero volver al lugar de la fiesta.
—No tendremos que hacerlo.
—¿Madison irá a la cárcel?
—Probablemente.
—¿La señora Eleanor también?
—Sí.
Ava coloreó el techo.
—Mamá Grace no puede volver aunque ellos vayan a la cárcel.
—No.
—Entonces ¿para qué sirve?
Me senté junto a ella.
—Para impedir que hagan daño a otras personas y para reconocer públicamente que lo que hicieron estaba mal.
—¿Eso es justicia?
—Es una parte.
—¿Cuál es la otra?
Miré el dibujo de la casa junto al lago.
—Que nosotros podamos vivir sin dejar que lo que hicieron decida cada día de nuestro futuro.
Ava me entregó un lápiz.
—Entonces dibuja tu habitación.
Tomé el color azul.
Por primera vez desde la fiesta, construimos algo que no estaba relacionado con pruebas, médicos ni tribunales.
Solo una casa imaginaria.
Con ventanas grandes.
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Un jardín.
Y ningún contenedor detrás.
