Chapter 12 - El abuelo que había muerto dos veces
Las puertas metálicas del laboratorio se cerraron automáticamente.
Sofía habló por el comunicador:
—Equipo uno, entrad.
Solo recibió estática.
El sistema del edificio bloqueaba la señal.
Ava miró a Catherine.
—¿Sabía que Arthur estaba aquí?
—Sabía que podía encontrarnos. No sabía cuándo.
—Nos utilizó como cebo.
—Necesitaba que vieras la carpeta antes de que él la destruyera.
—Podía entregarla a la policía.
Catherine negó.
—Arthur tiene personas dentro de Bellwood, tribunales y agencias federales. Durante años hizo desaparecer cualquier copia.
Sofía examinó las puertas.
—¿Existe otra salida?
—Un túnel de mantenimiento debajo del laboratorio.
La voz de Arthur apareció nuevamente.
—Catherine siempre creyó que las salidas podían salvarla.
Una sección de la pared se abrió.
Un hombre anciano entró acompañado por dos guardias armados.
Arthur Bell debía tener más de ochenta años, pero caminaba sin ayuda. Llevaba un traje oscuro y sostenía un bastón de madera.
Ava conocía su rostro por fotografías.
Había crecido escuchando que su abuelo murió cuando ella era pequeña. Le dijeron que era un científico brillante, un filántropo y el hombre que dedicó su vida a salvar pacientes.
Ahora estaba delante de ella.
—Ava —dijo—. Finalmente.
Ella no se movió.
—¿Quién fue enterrado en su lugar?
—Un hombre sin familia que murió dentro de una de nuestras clínicas. Los documentos médicos podían modificarse.
Sofía mantuvo el arma baja, pero preparada.
—Está confesando falsificación de identidad y manipulación de un cadáver.
Arthur sonrió.
—Está intentando hablar como policía dentro de un edificio que no aparece en ningún mapa activo.
—Hay agentes fuera.
—Sus comunicaciones han sido bloqueadas. En pocos minutos recibirán una falsa orden indicando que el lugar está vacío.
Ava observó a su abuelo.
—¿Por qué fingió su muerte?
—Grace había comenzado a cuestionar decisiones que no comprendía. Richard también intentaba utilizar la información para controlar Bellwood. Necesitaba desaparecer públicamente mientras protegía el trabajo.
—¿Experimentos con niños?
—Investigación genética.
—Sin consentimiento.
—Los tutores de las instituciones firmaron autorizaciones.
Catherine habló:
—Los formularios decían que eran análisis rutinarios.
Arthur la miró.
—Y tú aceptaste el salario durante cinco años.
Catherine bajó la cabeza.
—Sí.
—Todos se convierten en personas morales después de recibir suficiente dinero.
Ava se acercó a la carpeta.
Uno de los guardias levantó el arma.
Arthur hizo un gesto para detenerlo.
—Déjala.
Ava abrió el documento.
Había listas de menores, códigos de muestras y resultados médicos. Algunos niños desarrollaron enfermedades autoinmunes después de recibir tratamientos experimentales.
Varios murieron.
Otros desaparecieron dentro de traslados institucionales.
—¿Qué buscaba? —preguntó Ava.
—Una terapia capaz de corregir enfermedades hereditarias antes de que aparecieran.
—¿Cuántos niños murieron?
—La ciencia no avanza sin riesgo.
—No eran voluntarios.
—Eran menores sin futuro médico, económico ni familiar.
Sofía apretó el arma.
—Eso no los convertía en propiedad.
Arthur miró a Ava.
—Tu fundación utiliza cada año el dinero producido por aquellas patentes.
La frase golpeó exactamente donde pretendía.
—No conocía el origen.
—Ahora lo conoces.
—Por eso me hizo venir.
—Quiero ofrecerte una decisión.
Arthur colocó otro documento sobre la mesa.
Bellwood enfrentaba una investigación interna debido a irregularidades en nuevos tratamientos. Si Ava entregaba la carpeta, Arthur transferiría personalmente otros trescientos millones a Open Door Foundation.
—Quiere comprar mi silencio.
—Quiero proteger a miles de niños que actualmente reciben vuestra ayuda.
—Utilizando dinero obtenido de otros niños.
—El dinero no conserva memoria moral. Solo capacidad.
Ava recordó a Richard.
A Eleanor.
A todas las personas que afirmaban que una institución, una empresa o una familia justificaban sacrificar a alguien.
—Grace rechazó la misma oferta —dijo Catherine.
Arthur la miró con odio.
—Grace era sentimental.
—Era su hija.
—Precisamente. Creía que el parentesco le daba derecho a destruir décadas de trabajo.
Ava sintió que algo se aclaraba.
Arthur no había permitido que Grace muriera únicamente por Bellwood.
La consideraba una subordinada que había desobedecido.
—¿Ordenó sabotear su automóvil?
—Richard actuó por miedo.
—¿Lo sabía antes?
Arthur no respondió.
—Lo sabía —dijo Catherine—. Arthur permitió que Richard creyera que actuaba para salvar Hargrove Capital. En realidad quería detener la publicación.
Ava miró a su abuelo.
—Grace murió porque usted no quiso exponerse.
—Grace murió porque insistió en conducir durante una tormenta con un vehículo defectuoso.
Sofía dio un paso.
—Acaba de confirmar conocimiento previo.
Arthur levantó el bastón.
Los guardias apuntaron.
—Detective, no confunda paciencia con debilidad.
Ava observó las cámaras del techo.
Arthur controlaba el edificio.
Pero no sabía algo.
Antes de entrar, ella había activado una transmisión redundante dentro de la pulsera que llevaba. No dependía de la señal telefónica. Enviaba pequeños paquetes de audio mediante una frecuencia utilizada por dispositivos médicos.
Era una versión moderna del aparato que había grabado a Eleanor.
Sofía conocía el sistema.
Por eso continuaba haciendo preguntas.
—¿Qué quiere exactamente de Ava? —preguntó.
—Que firme una declaración afirmando que Catherine falsificó los archivos para extorsionar a Bellwood.
—¿Y después?
—Catherine desaparecerá.
La mujer palideció.
—Dijiste que podía marcharme.
—Hace quince años.
Arthur la observó.
—Has vivido más tiempo del que permitió tu lealtad.
Ava cerró la carpeta.
—No firmaré.
—Entonces Open Door perderá sus fondos. Bellwood cancelará cada programa y los medios descubrirán que tu fundación fue construida con dinero manchado.
—Lo descubrirán de todas formas.
—Miles de empleados perderán sus trabajos.
—Podemos separar las divisiones legítimas y compensar a las víctimas.
Arthur rio.
—Hablas como Grace. Creía que la verdad era un material limpio que podía colocarse dentro de una estructura sin derribarla.
—¿Y usted qué cree?
—Que las personas necesitan resultados, no confesiones.
—Los niños utilizados necesitaban adultos que abrieran la puerta.
El rostro de Arthur cambió.
Conocía la historia del contenedor.
—Eleanor era una mujer torpe.
—Eleanor aprendió de hombres como usted que un niño podía convertirse en una herramienta financiera.
Arthur golpeó el suelo con el bastón.
—Todo lo que tienes existe gracias a mí.
—Mi madre existe en lo que soy. Usted existe en las preguntas que intentó impedir que hiciera.
Uno de los guardias recibió una comunicación por auricular.
—Señor, hay movimiento exterior.
La transmisión de Ava había funcionado.
Arthur miró su muñeca.
—Quítate la pulsera.
Ava no obedeció.
El guardia avanzó.
Sofía levantó el arma.
Se escucharon golpes contra las puertas exteriores.
Arthur presionó un botón del bastón.
Una alarma comenzó a sonar.
—El laboratorio tiene un sistema de descontaminación —dijo Catherine—. Puede liberar gas.
—No es mortal —respondió Arthur—. Solo los dejará dormidos.
—Como Eleanor hizo conmigo —dijo Ava.
—Ella utilizó una dosis inexacta. Yo no cometo esos errores.
Gas blanco comenzó a salir de las rejillas.
Sofía disparó hacia una de ellas.
El metal se rompió, pero el flujo continuó.
Catherine abrió un panel bajo la mesa.
—El túnel.
Ava tomó la carpeta.
Corrieron hacia la abertura.
Los guardias dispararon.
Una bala golpeó la pared junto a Sofía.
La detective respondió y alcanzó a uno en la pierna.
Arthur retrocedió hacia una salida privada.
—¡No permitáis que se lleve los archivos!
Catherine entró primero en el túnel.
Ava la siguió.
Sofía cerró la compuerta detrás de ellas.
El espacio era estrecho y descendía bajo el edificio.
El gas comenzaba a llegar.
Catherine tosía.
—¿Dónde termina?
—Junto al río.
—¿Arthur puede cerrarlo?
—Sí.
La puerta situada detrás de ellas se bloqueó.
Delante apareció otra barrera metálica.
Ava recordó las palabras de su discurso:
Un niño nunca debería depender de que una sola persona llegue a tiempo.
Ahora dependían de los sistemas que habían preparado.
La pulsera vibró.
Ethan había recibido la transmisión.
Su voz apareció débilmente:
—Ava, ¿me escuchas?
—Sí.
—Los agentes están entrando por el lado norte. ¿Dónde estás?
—Túnel subterráneo hacia el río. Hay dos puertas metálicas.
—Encontraremos los controles.
Arthur apareció en una pequeña pantalla instalada sobre la pared.
—Tu padre vuelve a correr hacia una puerta.
Ava miró la cámara.
—Esta vez no está solo.
El anciano sonrió.
—Puede salvarte o puede impedir que yo escape. No podrá hacer ambas cosas.
Ethan escuchó.
Afuera, los agentes encontraron dos rutas.
Una conducía al túnel donde estaba Ava.
La otra hacia el garaje subterráneo donde Arthur preparaba un vehículo.
El comandante preguntó:
—¿Cuál priorizamos?
Ethan recordó la fiesta.
El contenedor.
El impulso de correr sin pensar.
Después observó a los equipos disponibles.
—No elegiremos —dijo—. Dividiremos las unidades.
—Podemos perder a Arthur.
—Entonces lo buscaremos después. Nadie abandona a Ava para conseguir un arresto.
Los agentes abrieron la primera barrera.
Ethan entró con una máscara.
Encontró a Ava sosteniendo a Catherine, que había perdido el conocimiento.
—Papá.
La abrazó solo durante un segundo.
—Tenemos que salir.
—Arthur está escapando.
—Sofía va detrás de él.
Transportaron a Catherine hacia la salida.
En el garaje, Arthur subió a un automóvil blindado.
Sofía apareció antes de que cerrara la puerta.
—Deténgase.
Arthur arrancó.
La detective disparó contra los neumáticos.
El vehículo chocó contra una columna.
Arthur salió por el otro lado y corrió hacia el río.
A pesar de su edad, conocía cada ruta.
Subió a una lancha preparada junto al muelle.
Cuando intentó encenderla, vio a Ava de pie en la parte superior del túnel.
—No escaparás con la carpeta —gritó.
—Ya no es la única copia —respondió ella.
Había transmitido fotografías de cada página durante el encuentro.
Arthur miró su teléfono.
Las primeras noticias comenzaban a publicarse.
Documentos vinculan a Bellwood con experimentos ilegales en menores.
La historia ya no podía ser encerrada.
Arthur abandonó la lancha y levantó las manos.
—Puedo negociar.
Sofía se acercó con los agentes.
—Eso lo decidirán los fiscales.
—Soy Arthur Bell.
Ava sostuvo su mirada.
—Ese nombre ya no abre todas las puertas.
Los agentes lo esposaron.
Catherine fue trasladada al hospital.
Los archivos quedaron bajo custodia.
Ethan abrazó a Ava.
—¿Estás herida?
—No.
—No volverás a entrar en un edificio abandonado.
Ava levantó una ceja.
—Eso suena como una orden.
—Es una reacción traumática paternal.
—Entonces háblalo con tu terapeuta.
Ethan comenzó a reír, aunque todavía temblaba.
La verdad sobre Bellwood había salido.
Pero Arthur tenía razón respecto a una cosa.
Open Door Foundation dependía del dinero de la empresa.
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Cuando los mercados abrieran, Bellwood podía colapsar.
Y Ava tendría que demostrar si sus principios sobrevivían cuando decir la verdad amenazaba con cerrar las puertas que había prometido mantener abiertas.
