LA MAISON QU’ILS CROYAient LUI AVOIR VOLÉE

Ce n’était pas le silence.

La grande maison de pierre, située à une trentaine de kilomètres de Lyon, avait toujours été silencieuse depuis la mort de son mari, Julien.

C’était l’odeur.

Le parfum de sa belle-mère.

Claire s’arrêta dans l’entrée.

— Madeleine ?

Une voix lui répondit depuis le salon.

— Tu es déjà rentrée ?

Claire posa lentement sa valise.

Elle devait passer trois jours à Paris pour une réunion avec les investisseurs de Moreau Habitat, l’entreprise immobilière fondée par Julien quinze ans auparavant. Mais la réunion avait été annulée.

Elle n’avait prévenu personne.

En entrant dans le salon, elle découvrit Madeleine Moreau assise sur le canapé.

À côté d’elle se trouvait Étienne, le frère aîné de Julien.

Et face à eux, deux hommes en costume consultaient des documents.

Claire regarda la table.

Un dossier.

Un stylo.

Et sa clé de maison.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

Madeleine croisa les jambes.

— Nous t’attendions lundi.

— Pourquoi ?

Étienne se leva.

— Claire, assieds-toi.

— Je préfère rester debout.

L’un des hommes prit la parole.

— Madame Moreau, je représente la société Delorme & Associés. Nous sommes chargés de superviser la transition patrimoniale.

Claire fronça les sourcils.

— Quelle transition ?

Madeleine soupira comme si elle s’adressait à une enfant difficile.

— Celle de cette maison.

Claire la fixa.

— Ma maison ?

— Celle de Julien.

— Julien était mon mari.

— Et mon fils.

Claire sentit immédiatement le piège.

Depuis la mort de Julien huit mois plus tôt dans un accident de voiture, Madeleine n’avait jamais caché son hostilité.

Elle considérait Claire comme une étrangère qui avait profité du nom Moreau.

Une ancienne serveuse.

Une femme élevée par une mère célibataire.

Quelqu’un qui, selon Madeleine, n’aurait jamais dû entrer dans leur famille.

Étienne fit glisser le dossier vers elle.

— Papa avait créé une structure patrimoniale avant sa mort. Cette propriété appartenait à la famille avant ton mariage avec Julien.

— Faux.

Claire regarda le document.

— Julien et moi avons acheté cette maison ensemble.

— Avec de l’argent provenant de Moreau Habitat.

— Une société dont je possède trente pour cent.

Madeleine sourit.

— Possédais.

Claire leva les yeux.

— Pardon ?

Le silence tomba.

Étienne évita son regard.

Madeleine, elle, savourait chaque seconde.

— Julien avait signé plusieurs dispositions avant sa mort.

— Je connais son testament.

— Pas celles-ci.

Claire lut.

Elle sentit son cœur accélérer.

Le document prétendait que Julien avait transféré certaines actions dans une fiducie familiale administrée par Étienne.

Sa participation dans Moreau Habitat devait être réduite.

La maison devait retourner à la famille Moreau.

Claire relut la date.

Trois semaines avant l’accident.

— Julien n’aurait jamais signé ça.

— Tu ne connaissais pas mon fils aussi bien que tu le pensais.

Claire leva les yeux.

Madeleine continua :

— Il commençait enfin à comprendre son erreur.

La phrase fit plus mal que Claire ne voulait l’admettre.

Étienne murmura :

— Maman…

— Non. Elle doit entendre la vérité.

Madeleine regarda Claire.

— Julien voulait divorcer.

Claire resta parfaitement immobile.

— Tu mens.

— Il avait consulté un avocat.

— Quel avocat ?

Madeleine désigna l’homme assis à droite.

— Monsieur Delorme.

Claire le regarda.

L’homme ne semblait pas à l’aise.

— Vous avez rencontré mon mari ?

— Oui.

— Combien de fois ?

— Deux.

— Où ?

— Dans mon cabinet.

Claire prit son téléphone.

— Donnez-moi les dates.

Madeleine se leva.

— Toujours ce besoin de tout vérifier.

— Oui.

Claire la regarda.

— C’est probablement la raison pour laquelle je ne suis pas encore à la rue.

Madeleine perdit son sourire.

Claire photographia les documents.

Puis elle demanda :

— Pourquoi ma clé est-elle sur la table ?

Étienne répondit :

— Nous pensions que tu accepterais une transition paisible.

— Traduction ?

Madeleine répondit :

— Tu as trente jours pour partir.

Claire eut envie de rire.

Pas parce que la situation était drôle.

Parce qu’elle venait soudain de comprendre quelque chose.

Depuis huit mois, Madeleine avait attendu.

Pourquoi ?

Si ces documents existaient réellement, pourquoi ne pas les présenter immédiatement après la mort de Julien ?

Pourquoi attendre que Claire parte en déplacement ?

Pourquoi entrer dans la maison sans elle ?

Elle regarda autour d’elle.

Un cadre avait été déplacé.

Le bureau de Julien était ouvert.

Un tiroir dépassait légèrement.

— Vous avez fouillé la maison.

Étienne pâlit.

— Nous cherchions les documents familiaux.

Claire se dirigea vers le bureau.

Madeleine se plaça devant elle.

— Ce n’est plus ton problème.

Claire s’arrêta.

Puis elle vit quelque chose.

Sous la manche d’Étienne dépassait une enveloppe beige.

Sur le coin supérieur, Claire reconnut l’écriture de Julien.

Il écrivait toujours les chiffres sept avec une barre.

— Qu’est-ce que tu as dans la main ?

Étienne recula.

— Rien.

— Donne-moi cette enveloppe.

— Claire…

Elle avança.

Madeleine se plaça entre eux.

— Ça suffit.

Claire la regarda.

— Sortez de chez moi.

Madeleine éclata de rire.

— Tu n’as donc rien compris.

— Si.

Claire prit son téléphone.

— Vous êtes entrés dans une propriété dans laquelle je réside légalement, vous avez fouillé des effets personnels et vous refusez maintenant de partir.

Elle composa un numéro.

— J’appelle la police.

Étienne lança un regard paniqué à sa mère.

— Maman…

Madeleine arracha l’enveloppe de sa main.

— Très bien.

Elle la posa sur la table.

— Nous partons.

Avant de franchir la porte, elle se retourna.

— Profite de cette maison pendant qu’elle est encore à toi.

Claire ne répondit pas.

Elle attendit que les voitures disparaissent.