Capítulo 4 (Parte 2)
La trampa llegó durante una tarde fría y despejada.
Yo estaba debajo de la camioneta cambiando el aceite, concentrado en una tarea sencilla que me ayudaba a mantener los pies en la tierra.
Max descansaba justo fuera de la puerta abierta del garaje, disfrutando del débil sol de otoño.
Entonces escuché un sonido leve.
Un pequeño soplido.
Como el disparo de un rifle de aire comprimido con silenciador.
Pensé que solo había sido el viento.
Un instante después, un automóvil aceleró por la carretera y desapareció a toda velocidad.
Salí de debajo de la camioneta, me limpié las manos con un trapo y llamé:
—Max. Es hora de entrar.
No hubo respuesta.
Miré hacia el lugar donde había estado acostado.
Estaba vacío.
Un miedo helado me atravesó de inmediato.
—¡Max!
Corrí hacia el exterior y examiné toda la propiedad.
Nada.
Rodeé la estación con el corazón golpeándome desesperadamente contra las costillas.
Entonces vi un pequeño destello metálico entre la hierba alta junto a la carretera.
Me acerqué.
Era un dardo tranquilizante usado.
Una gota de líquido transparente todavía colgaba de la aguja.
El mundo pareció inclinarse bajo mis pies.
Se lo habían llevado.
Antes de que la rabia pudiera apoderarse completamente de mí, mi teléfono comenzó a sonar.
Número oculto.
Respondí con los nudillos completamente blancos.
—Hola, James.
La voz de Caleb era plana.
Fría.
Terriblemente serena.
—Supongo que ya habrás notado que tu compañero ha desaparecido.
—¿Dónde está?
Mi voz salió baja y amenazante.
—Si le haces daño…
—Está perfectamente bien. Por ahora.
El tono de Caleb no cambió.
—Pero su salud dependerá completamente de ti. Tienes los diarios de nuestro padre. Todos. Son lo único de valor que existe en ese patético montón de chatarra.
Apreté el teléfono con tanta fuerza que pensé que lo rompería.
—Los llevarás al viejo aserradero de Oak Haven. Tienes una hora.
El aserradero.
Abandonado desde hacía años.
A unos pocos kilómetros del pueblo.
Una estructura podrida de madera vieja, metal oxidado y paredes derrumbadas.
—Vendrás solo —continuó Caleb, bajando la voz hasta convertirla en un susurro venenoso—. Sin policía. Sin nadie de la agencia para la que trabajaba nuestro padre. Sabremos si alguien te sigue.
Hizo una breve pausa.
—Si vemos a otra persona, el trato quedará cancelado. Y el perro pagará por tu error.
Una hora, James.
La llamada terminó.
Durante un segundo abrasador, la furia se apoderó de mí por completo.
Quería conducir hasta aquel aserradero y destrozar a mi hermano con mis propias manos.
Por Ryan.
Por mi padre.
Por Max.
Pero entonces regresó el entrenamiento.
La rabia era una debilidad.
Una distracción.
La misión era lo único importante.
Y la misión era Max.
No subí a la camioneta.
Corrí hacia el garaje.
Activé el panel oculto.
Descendí al búnker y golpeé el botón de contacto de emergencia.
—Tiene al perro —dije en cuanto Reed respondió—. Caleb tiene a Max. Quiere los diarios. Viejo aserradero. Una hora.
La respuesta de Reed fue inmediata.
Precisa.
Profesional.
—No se mueva. Mi equipo llegará en cinco minutos. Ya tenemos un dron en dirección al aserradero. No podrá detectarlo.
Cinco minutos después, Reed y cuatro agentes tácticos estaban conmigo en el búnker.
En la pantalla principal apareció una imagen térmica en directo del edificio central del aserradero.
Dos señales de calor eran claramente visibles en el interior.
—Esto es un intercambio de rehenes —explicó Reed sin apartar los ojos de la pantalla—. Ellos creen que tienen el control. Pero han cometido un error.
Me miró.
—Te han dado una razón para ir hasta ellos.
—Voy a entrar.
No era una pregunta.
Reed me observó durante varios segundos.
Ya no veía a un civil destrozado por el dolor.
Veía a un operador concentrado.
A un soldado.
—Entrarás tal como lo han ordenado —dijo finalmente—. Solo. Llevarás un dispositivo de escucha. Mi equipo estará en posición y preparado para actuar cuando des la señal.
Se acercó un poco más.
—Tu objetivo es el activo, James. Rescata al perro. Nosotros nos ocuparemos de tus hermanos.
Asentí una sola vez.
Fuera, la luz de la tarde ya comenzaba a desaparecer.
Metí los diarios falsos en un pesado maletín.
El espacio vacío donde Max siempre permanecía a mi lado se sentía como si me hubieran arrancado una parte del cuerpo.
Subí a la camioneta y conduje hacia el aserradero con las ventanas abiertas.
El aire helado golpeaba mi rostro.
Con cada kilómetro, la presión aumentaba.
Una hora.
Solo.
La vida de Max enfrentada a todo lo que mi padre me había dejado.
Y a todo lo que mi hermano ya me había arrebatado.
Finalmente, el aserradero apareció ante mí.
Una enorme catedral en ruinas recortada contra el cielo cada vez más oscuro.
Estacioné.
Tomé el maletín.
Y caminé hacia la amplia entrada abierta.
En algún lugar del interior, Max estaba esperando.
Y también las personas que ya habían destruido tantas cosas.
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Respiré hondo.
Después entré en las sombras.
