Chapter 2 - Una casa que nadie quería mirar demasiado
Los trabajadores sociales se llamaban Karen Mills y Daniel Perez.
Fueron educados, pacientes y absolutamente claros.
Yo no tenía autoridad legal para retener a Lily.
Aunque entendían que la había encontrado sola y que había avisado a un detective, debían llevarla a un centro de protección temporal mientras verificaban su identidad y localizaban a su familia.
Me arrodillé frente a Lily.
—Solo será por un tiempo.
Ella sacudió la cabeza.
—No.
—Van a ayudarte.
—Me van a llevar otra vez.
Aquella palabra me inquietó.
Otra vez.
—¿A dónde?
Lily miró a los trabajadores sociales y cerró la boca.
Karen se acercó lentamente.
—Lily, nadie va a obligarte a hablar ahora.
La niña me rodeó el cuello con los brazos.
—No dejes que me encuentre.
—¿Quién?
Pero ya estaba llorando demasiado para responder.
La vi marcharse y sentí algo absurdo: que estaba abandonando a una hija que nunca había tenido.
En cuanto se cerró la puerta, me volví hacia Melissa.
—¿Por qué llamaste?
—Porque alguien tenía que hacerlo.
—James estaba investigando.
—James es tu amigo. Eso no convierte tu casa en un centro de acogida.
—Podías haber hablado conmigo.
—Y tú me habrías ignorado.
—Exactamente como tú acabas de ignorarme a mí.
Melissa cruzó los brazos.
—No puedes salvar a todo el mundo, Rachel.
—No estoy intentando salvar a todo el mundo.
—Eso es exactamente lo que haces. Siempre encuentras un proyecto.
Aquello me dolió.
—Lily no es un proyecto.
Mi teléfono sonó.
Era James.
Salí al porche antes de contestar.
—He encontrado algo —dijo.
—Dime.
—Lily se llama Lily Bennett. Seis años. Su madre es Gloria Bennett. El padre, Ethan Bennett, murió hace dieciocho meses en un accidente de trabajo.
—¿Ha denunciado Gloria su desaparición?
—No esta vez.
—¿Esta vez?
James guardó silencio.
—Lily se ha escapado al menos tres veces en los últimos nueve meses.
Sentí frío.
—¿Y siempre la devuelven?
—Sí.
—¿Por qué?
—Inspecciones domiciliarias. No encontraron signos claros de abuso físico. La madre está deprimida, con problemas económicos, pero nunca perdió oficialmente la custodia.
—¿Y qué decía Lily?
—Poco. Que no quería volver. Que tenía miedo.
—Eso debería bastar para investigar.
—Lo hicieron.
—No lo suficiente.
James suspiró.
—Rachel.
—Dame la dirección.
—No.
—James.
—No eres policía.
—Pero puedo hablar con la madre.
—Eso puede empeorar las cosas.
—¿Más que devolver una niña tres veces a un lugar del que sigue escapando?
Hubo una larga pausa.
Finalmente me envió la dirección.
No sé si lo hizo como amigo o como detective cansado de un sistema lento.
Le dije a Melissa que saldría.
—Esto es una obsesión.
—No.
Tomé las llaves.
—Es una pregunta que nadie ha contestado.
La casa de Gloria estaba en las afueras de Dundalk.
En cuanto llegué, entendí por qué Lily podía escapar fácilmente.
La valla estaba rota.
La hierba crecía sin control.
Varias tablas cubrían una ventana lateral.
Llamé.
Tardaron casi un minuto en abrir.
Una mujer muy delgada apareció.
Tenía el pelo sin peinar y las ojeras oscuras.
—¿Gloria?
Asintió.
—Soy Rachel Morgan.
No reaccionó.
—Encontré a Lily ayer.
Sus ojos se llenaron inmediatamente de lágrimas.
—¿Está bien?
La pregunta salió con auténtico miedo.
Eso cambió mi primera impresión.
—Sí.
Gloria apoyó una mano contra la puerta.
—Gracias a Dios.
—¿Puedo entrar?
El interior olía a humedad y café viejo. Había platos sin lavar, cajas apiladas y facturas abiertas sobre la mesa.
Pero también había dibujos infantiles pegados en la nevera.
Muchos decían:
MAMÁ + LILY.
Me senté frente a Gloria.
—¿Por qué no denunció que había desaparecido?
Se cubrió la cara.
—Porque pensé que volvería.
—Tiene seis años.
—Lo sé.
—Se ha escapado varias veces.
—Lo sé.
No había defensa en su voz.
Solo derrota.
—Después de que Ethan murió, todo se vino abajo —dijo—. Yo dejé mi trabajo para cuidarlo durante sus últimos meses. Cuando murió, no podía pagar la hipoteca. No dormía. Empecé a tomar medicamentos. Luego dejé de tomarlos. Algunos días no podía levantarme.
—¿Quién ayuda con Lily?
Gloria levantó la mirada.
—Mi cuñado.
Sentí una tensión inmediata.
—¿El hermano de Ethan?
—Caleb.
—¿Vive aquí?
—A veces.
—¿Lleva una chaqueta negra?
Gloria se quedó inmóvil.
No necesitaba respuesta.
—¿Qué pasa con Caleb?
—Nada.
La voz cambió.
—Gloria.
—Nos ayuda.
—Lily tiene miedo de él.
Su rostro perdió color.
—No.
—Me dijo que no abriera la puerta si venía un hombre con chaqueta negra.
Gloria se levantó demasiado rápido.
—Tiene pesadillas.
—¿Caleb le hace daño?
—¡No!
El grito fue defensivo, pero sus ojos decían otra cosa.
—Entonces ¿por qué está asustada?
Gloria empezó a llorar.
—Porque él se enfada.
—¿Con ella?
—Con todos.
—¿La golpea?
—No lo sé.
La frase me heló.
—¿Cómo puede no saberlo?
—Porque a veces yo… duermo.
Entendí.
Los medicamentos.
La depresión.
Quizá alcohol.
Quizá algo más.
—Gloria, Lily necesita estar segura.
—Lo sé.
—Y usted necesita ayuda.
Se dejó caer en el sofá.
—No quiero perderla.
—Entonces no luche contra quienes intentan protegerla.
Le expliqué que servicios sociales ya tenía a Lily.
Que tal vez podían permitir una colocación temporal conmigo si Gloria cooperaba.
—No soy familia —dije—. Pero puedo ser un lugar seguro mientras usted se recupera.
Gloria me miró con desesperación.
—¿Haría eso?
—Sí.
—¿Por qué?
No tenía una buena respuesta.
—Porque ella me pidió ayuda.
Gloria cerró los ojos.
—Ethan también decía eso.
—¿Qué?
—Que si algún día algo le pasaba, Lily debía encontrar a alguien que la escuchara.
Antes de que pudiera preguntar más, un motor se detuvo frente a la casa.
Gloria palideció.
Miró por la ventana.
Una camioneta negra.
El hombre que bajó llevaba una chaqueta negra.
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Gloria susurró:
—Es Caleb.
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